김영식 천호식품 회장이 지난 1일 양산공장 자신의 집무실에서 삶의 철학과 인생역정을 얘기하면서 환하게 웃고 있다./성민건기자/

 

“산수유, 남자한테 참 좋은데, 남자한테 정말 좋은데, 어떻게 설명할 방법이 없네. 직접 말하기도 그렇고….”

그는 다소 촌스럽지만, 그러나 기존 광고와는 확연히 차별화된 CF를 통해 자신을 세상 속에 알렸다. 세련되지 않은 CF는 처음엔 별 관심을 끌지 못했으나, 반복될수록 묘한 흡인력이 발동됐다. 급기야 패러디의 소재로 광범위하게 활용되는가 싶더니 사람들로 하여금 “그의 정체가 무엇일까” 하는 관심을 촉발시켰다.

그는 무리한 사업 확장이 실패하면서 무일푼 부도 기업인의 나락으로 떨어지는 시련도 수차례 겪었다. 하지만 치열하게 오뚝이처럼 일어나 한 해에 1000억원대 매출을 올리는 번듯한 건강식품 업체를 일궈냈다.

고성 출신 천호식품 김영식(61·경영학 명예박사) 회장.

최근 김 회장은 “나 혼자 잘살아서는 큰 의미가 없다”며 ‘대한민국 부자 만들기 프로젝트’ 인터넷 뚝심 카페를 열고 회원들에게 “지금보다 10m만 더 뛰자”고 호소하고 있다. 그리고 그는 외친다. “부자가 되려면, 뜻을 세운 지금 당장, 실행하라”고.

지난 1일 낮 천호식품 양산공장을 방문, 김 회장을 만나 그의 인생역정을 들었다.



정신을 번쩍 들게 한 딸아이의 푸념

김 회장을 성공한 기업인으로 만들어 준 것은 물려받은 금전적 밑천도, 그렇다고 행운도 아니었다. 오로지 ‘지금, 당장!’ 정신이었다. 옳다고 판단되면 한 치의 망설임 없이 결행했다. 그렇다면 그를 성공으로 인도해 준 이른바, ‘즉결즉행(卽決卽行)’의 철학은 언제 형성됐을까.

1982년 32세 되던 그는 부산 남구 대연동 허름한 주택 전세방에서 힘든 생활을 꾸려 가고 있었다. 보증금 100만원에 월세 4만원 짜리 단칸방에서다. 겨울나기가 무섭던 그 시절, 부인과 자녀 2명을 건사하기 위해 하루 연명할 쌀과 연탄을 장만하는 것이 급선무일 정도로 궁핍했다. 하루는 초등 2학년 딸아이가 친구들을 초청해 생일파티를 했다. 거기서 딸아이 친구들이 “너희 집은 왜 방이 하나밖에 없어?” 하며 놀린 모양이다. 친구들이 돌아간 후 딸이 울면서 푸념을 쏟아냈다. “아빠, 우리는 왜 이렇게 가난해?”

그는 정신이 번쩍 들었다고 회상했다. 식구들이 잠든 한밤에 스스로에게 물었다. ‘내가 왜 이것밖에 안되는가!’ 그리고 다짐했다. ‘내 생각과 행동이 너무 느렸다. 이제부터 지금보다 10m만 더 뛰어보자.’ 그의 삶은 180도로 바뀌었다.



군 제대 후 고향서 학습지 대리점

김 회장은 전역 후 24살 때 고향 고성에서 초등 ‘일일공부’ 학습지 지국을 인수, 영업에 뛰어들었다. 난생 첫 사업임에도 90명에 불과하던 기존 회원을 두 달 만에 550명으로 늘리는 놀라운 경영능력을 보여줬다. 사실 그의 ‘성공집념’은 이때부터 이미 입증된 것이나 마찬가지였다. 낡은 자전거로 군내 구석구석 돌아다니며 하루 100㎞를 오가는 영업을 했고, 개인지도 서비스로 성적을 올려주면서 신뢰를 구축했다.

김 회장은 아무리 머리 좋은 사람도 부지런히 뛰는 사람은 못 당한다며 당시 터득한 ‘성공 비법’을 귀띔했다.

“자기 분야에서 기필코 성공을 거두겠다면 다른 방법이 없어요. 우선 부지런히 달려야 하는데, 이런 사람을 당해 낼 장사는 아무도 없습디다.”