면접시험을 사장이 직접 보는데, 사장실에 있던 소파나 의자를 다 치워버리고, 의자 몇 개를 사장실에 들어오는 복도 옆에 놓아두었다. 주의력이 있는 사람이라면 볼 수 있도록.

첫 번째 일류대학 졸업생이 들어왔다. 사장이 “앉으시지요”라고 권했다. 그러나 주위를 돌아보니 의자가 없었다. 그런데도 사장은 두 번 세 번 “앉으시지요”라고 하기에, 그는 “앉을 의자가 없는데, 어떻게 앉습니까?”라고 반문하였다. 사장은 몇 가지 물어보고 면접시험을 끝냈다.

다음에 경험 많은 사람이 들어왔다. 사장은 똑같이 “앉으시지요”라고 권했다. 그러자 그 사람은 “괜찮습니다”라고 세련된 말투로 대답했다. 계속해서 앉으라고 권하자, “저는 평소에 서 있는 것이 습관이 되어 다리가 튼튼합니다”라며 사장의 비위를 맞추기에 급급하였다.

마지막으로 평범한 대학 졸업생이 들어왔다. 사장이 여전히 “앉으시지요”라고 권했다. 이 사람이 주위를 둘러보니 의자가 없었다. 그러자 “잠깐 나가서 의자를 갖고 와도 되겠습니까?”라고 물었다. 사장이 허락하자, 밖에 나가서 아까 들어올 때 보아 두었던 의자를 들고 와 앉아서 사장과 여러 가지 이야기를 나누었다.

당연히 세 번째 사람이 채용되었다. 첫 번째 사람은 일류대학 우등졸업생이라는 자존심이 강했으므로 자기 실력에 대한 대접만 받을 생각으로 가득 차 있었다. 두 번째 사람은 연마한 현장경험이 진정한 경험이 아니고 윗사람 비위 맞추는 능력만 키운 것이다. 세 번째 평범한 대학 졸업생은 대가족 제도에서 많은 가족들과 생활하다 보니, 특별한 대우를 받을 수도 없었고 물질적으로 풍족하지도 못했을 것이기에, 현실대응 능력, 즉 융통성(融通性)이 뛰어났던 것이다.

유능한 선장은 배를 운항하는 원리에만 능한 것이 아니라, 돌변하는 위기상황에 잘 대처하여 언제나 배를 안전하게 운항하는 것이다.

25일이면 대통령이 새로 취임하는데, 대통령 노릇을 잘하기는 정말 쉽지 않다. 5000만 국민마다 자기의 욕구가 있고 불만이 있기 때문이다. 다 들어주다가는 국가대사(國家大事)를 이끌어나갈 수 없다. 가장 합리적이고 적절한 방법으로 국가를 부강하게 하고 국민을 편안하게 해 주어야 하는 것이 대통령의 가장 큰 임무일 것이다.

예상하지 못한 난관에 봉착했을 때 그 해결 방법은 어떤 책에도 쓰여 있지 않고, 어떤 사람도 말해 주지 않는다. 자신의 사고와 경험과 여러 사람들의 의견을 듣고 대통령 자신이 종합적인 판단(判斷)을 해야 한다. 대통령은 판단을 잘 해야 한다. 그렇기 때문에 대통령 노릇하기 어려운 것이다.

옛날 어른들은, “사람은 영대(靈臺)가 뚫려야 한다”라는 말을 자주 했는데, 영대란 곧 ‘마음’이다. ‘마음으로 원리를 통해야 무슨 일이든지 잘 처리해 나갈 수 있다’라는 뜻이다.

“국민들이 애를 먹여서 대통령 노릇 못하겠다”, “우리 나라는 강대국에 둘러싸여서 여러 가지로 불리하다”, “부존자원이 너무 없다” 등등의 핑계를 대는 사람은 이미 대통령 자격이 없는 것이다. 현재의 상황에서 국가를 가장 잘 이끌어나가는 것이 중요하다. 견풍사타(見風使舵 : 바람을 보고 키를 부린다)라는 말도 같은 뜻이다.

(경상대 한문학과 교수)

*見 : 볼 견. *風 : 바람 풍. * 轉 : 구를 전. * 舵 : 키 타.

- 바람을 보고 배의 키를 돌려야 한다

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