이점호 (객원논설위원·경남문화연구원장)

    일본의 마지막 남은 강제징용 조선인 마을이 최근 강제퇴거 위기에 몰렸다는 보도가 국민들의 마음을 착잡하게 만들고 있다. 일제의 비행장 건설에 끌려갔다가 광복이 된 이후에도 돌아오지 못한 채. 일본의 민족차별과 한국정부의 외면 속에서 60여년을 살다가 이곳마저 쫓겨나게 됐다는 우리 동포의 딱한 소식이다.

    일본 교토부 우지시 우토로 51번지. 총면적 6천400평에 주민 65세대 203명이 옹기종기 모여 사는 이 마을 동포들은 극심한 빈곤과 차별 속에 언제 강제퇴거 당할지 모르는 불안 속에 하루하루를 살아가고 있다는 것이다.

    강자에게는 비굴할 만큼 꼬리를 내리고 약자에게는 한없이 잔인한 것이 왜인(倭人)들의 속성이라지만. 부끄러운 과거 역사적 행위에 대해 반성할 줄 모르는 일본의 야만성이 현재까지도 갖가지 망언(妄言)과 망동(妄動)으로 이어지고 있다.

    특히 자국의 부끄러운 역사와 현장을 감추기에 급급한 일본이 오늘날 UN상임이사국의 지위에 오르려 안간힘을 쓰는 모습은 차라리 전 세계 양심의 비웃음을 사기에 앞서 안쓰럽기까지 하다.

    ‘우토로’의 역사는. 일제가 1941년 교토 군사비행장 건설을 위해 1천500여명의 조선인 노무자를 징용하면서부터 시작되었다. 1945년 일본 패전과 더불어 비행장 건설이 중단되자. 돼지우리 같은 합숙소에서 생활하던 조선인들은 졸지에 실업자로 전락하게 되고. 일본은 이들의 일본 국적을 박탈하고 행정적으로 완전히 방치해버렸다.

    그러고는 토지를 비행장 건설을 담당하던 군수회사에 넘겨버렸다. 그 곳에 사는 조선인들에 대한 전후보상은커녕 주민들의 거주권마저 짓밟은 것이었다. 더욱이 일본정부는 행정적 방치를 넘어 급기야 퇴거를 강요하는 등 비인도적. 몰역사적 태도로 일관하고 있다고 한다.

    역사의 최대 희생양으로서 수십년 살아온 삶의 터전에서 강제 퇴거의 위기에 몰린 ‘우토로’ 재일동포의 비극은 우리민족 전체의 비극이다. 그러나 전범국가. 가해자로서의 철저한 반성을 회피하고. 국제인권법이 보호하는 소수민족의 권리. 사회권규약위원회가 정하는 거주의 권리도 철저히 무시하는 이러한 야만성이 유엔 상임이사국 진출을 위해 몸부림치는 일본의 현재 모습이다.

    최근 들어 일본 제국주의의 망령은 노골화하고 있다. 지난 일제강점기의 범행을 반성하거나 피해배상을 하지 않고 오히려 역사왜곡. 신사참배 등으로 우리 민족을 분노케 하고 있다.

    심지어 우리의 땅. 독도영유권을 끊임없이 주장하는 등 오만불손한 행동을 거침없이 드러내고 있다. 경제대국으로만 만족할 게 아니라 정치대국. 군사대국으로 세계의 질서를 재편해 보겠다는 일본의 야심이 곳곳에서 발견되고 있다.

    그러나 일본이 아시아와 세계의 질서를 주도하는 국가가 되려고 한다면. 역사의 대의에 부합하게 처신해야 한다. 일본이 진정으로 신뢰받을 수 있는 선량한 이웃으로 거듭나야 하는 것이다.

    과거의 식민지 지배와 침략전쟁을 철저히 반성하고 그 피해자들에게 진지한 속죄를 해야 한다. 일본은 ‘우토로’ 주민들을 위해 최소한의 역사적. 인도적 책임을 다해야 한다. ‘우토로’ 재일동포 사건과 같은 역사 미청산과 인간의 살 권리가 유린당하고 있는 한. 한·일관계에 미래는 없다.

    올해는 광복 60년. 한일협정 체결 40년을 맞는 역사적인 해이다. 특히 양국 정부는 2005년을 ’한·일 우정의 해’로 정하고 양국간 인적. 문화적 교류를 촉진하려는 우리의 노력을 일본은 배신으로 ’우정의 해’를 훼손하고 있다. 일본의 진실한 자기반성 없이는 아무리 경제력이 강하고 군비를 강화한다해도 이웃의 신뢰를 얻고 국제사회의 지도적 국가가 되기는 어려울 것이다.

    일본정부는 ’우토로’ 주민들이 한을 안고 평생 일구어온 삶의 터전에서 안정되게 살 권리를 보장하도록 전력을 다해야 할 것이다. 그것이 강제징용 조선인들에 대한 최소한의 책임이다.

    우리정부 또한 대부분이 고령인 ’우토로’ 주민들이 편안하게 여생을 보낼 수 있도록 토지 구입 시 재정적 지원이나 중재 등 적극적인 관심으로 조국이 자신들을 버리지 않았음을 행동으로 보여줄 때다.