산림청 국립수목원이 ‘꽃며느리밥풀’을 ‘9월의 풀’로 선정했다. 모양새보다 이름으로 보다 더 잘 알려진 자생식물이다.
일부 지방에서 ‘꽃며누리바풀’. ‘꽃새애기풀’. ‘새애기풀’. ‘며느리꽃’. ‘며느리밥풀’로 불린다. 한자로는 산라화(山蘿花)다.
기생성이 있어 뜰이나 정원 등에서 쉽게 키울 수 없는 것이 아쉽지만 이름만은 참 친근한 풀이다.
 

 국립수목원은 “생태적으로 다른 생물과 기생하는 관계를 갖는 식물인만큼 종자만으로 화분이나 정원에서 키우기는 어려운 식물”이라며 “9월은 꽃며느리밥풀을 찾아 산행을 하기에 좋은 시기여서 이달의 풀로 선정했다”고 밝혔다.
이 풀은 전국에 걸쳐 산지의 숲 가장자리에서 높이 30~50cm정도까지 자라는 반기생성 한해살이풀이다. 낙엽활엽수가 많고 바람이 잘 통하며 햇빛이 잘 드는 약간 건조한 숲에 모여 자란다. 줄기는 네모로 각이 져있고 잎은 서로 마주나기를 한다. 잎은 긴 타원상 피침형이고 가장자리는 밋밋하다. 7~9월에 연한 붉은색 꽃이 줄기의 끝에 모여 핀다.

  꽃부리의 가운데 2개의 하얀 밥알모양의 무늬가 있다. 여기에 이 꽃의 이름이 유래된 전설이 실려있다.
옛날 경기도 이천에 살았던 한 며느리가 제삿밥의 뜸이 들었나를 확인하기위해 밥알 몇 개를 입에 넣었다. 마침 시어머니가 부엌으로 들어오며 이광경을 보고 “조상에게 올릴 제삿밥을 훔쳐 먹었다”고 오해했다. 며느리는 어처구니 없는 오해로 인해 맞아 죽었고. 이후 죽은 며느리의 무덤가에 이 풀이 피어났다는 슬프고도 씁쓸한 전설이다.

  이 풀에는 피를 맑게 하고 독성을 제거하는 효과가 있다고 알려져있다. 꽃에는 꿀도 포함돼 밀원식물로도 활용가능하다.
한편 국립수목원은 지난 1999년 9월부터 매월 ‘이달의 나무와 풀’을 선정. 발표하고 있다. 허충호기자 chheo@knnews.co.kr