경남도가 초고령사회로 진입하면서 치매환자도 증가하고 있지만 군 지역에는 관련 지원 기관이 부족한 것으로 나타났다. 이에 대한 종합적 대책으로 치매검진 대상 확대, 가족부담 경감, 사회참여 적극 지원, 지역사회 포용성 증대 등이 필요하다는 제언이 나왔다.

경남연구원이 발표한 ‘치매안심 경남 조성을 위한 과제’ 브리프에서 박선희 연구위원은 전국과 경남의 치매 현황을 비교하며 대응책들을 제시했다.

지난해 9월 기준 경남은 65세 이상 인구가 전체 인구의 20.3%(66만1279명)를 기록하며 고령화사회에 진입했다. 고령인구 증가에 따라 치매환자도 증가했다. 같은 시기 경남의 치매환자는 7만7526명으로 이 중 65세 이상 노인이 92.7%(7만1886명)에 달했다. 이는 전국 평균(65세 이상 91.7%)보다 소폭 높은 수치다.

반면 치매환자 1인당 연간 진료비는 경남이 399만원으로 전국 평균(293만원)보다 높게 나타났다.

치매환자 돌봄은 2016년 설치된 경남광역치매센터와 각 시·군 치매안심센터 20개소가 맡고 있다. 센터에 등록된 치매환자는 2022년 기준 전체의 64.9%가 등록돼 있으며, 이는 전국 평균(51.7%) 보다 높은 수준이다. 서비스 이용률도 69.9%로 전국 평균(67.4%)보다 높았다.

다만 치매환자를 전문으로 돌보는 치매전담형 장기요양기관(주야간보호·치매전담실·공동생활가정)은 고령화율이 40%에 이르는 군 지역일수록 부족한 것으로 나타났다. 특히 의령군과 남해군의 경우 관련 시설이 전무했다. 또한 보건복지부가 치매환자를 집중 치료할 수 있는 시설에 지정하는 치매안심병원도 도내에는 없는 것으로 파악됐다.

박 연구위원은 “치매친화적 지역사회는 치매환자나 가족이 동등한 인간으로서의 삶을 지역사회 안에서 안심하고 살아갈 수 있도록 물리적·사회적 여건을 조성하려는 정책적·실천적 지향점”이라며 네 가지 정책적 과제를 제안했다. 먼저 치매 조기 발견을 위한 ‘치매검진 대상 확대’로, 중장년층에 선제적으로 치매 조기검진 도입이 필요하다고 제언했다. 이어 만 60세 이상 중위소득 120% 이하 계층에 월 3만원 내에서 지원하고 있는 치매치료관리비의 지원대상과 지원 수준을 확대할 필요가 있다고 강조했다. 박 연구위원은 이외에도 치매안심 지역사회 조성을 위한 치매환자와 가족의 사회참여 지원, 치매에 대한 지역사회 주민의 인식도와 포용성 확대가 필요하다고 했다.

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김용락 기자 rock@knnews.co.kr