전공의 이탈이 장기화하면서 도내 시·군별로 의료 취약지역에 있던 공중보건의(공보의)가 상급 종합병원에 파견되는 인원이 늘어나고 있다. 대형 병원의 의료 공백을 우선 메운다는 취지이지만 지역 의료난이 가중될 것이란 우려가 나오고 있다.

12일 의대정원 확대에 반발한 전공의 집단행동이 22일째를 맞은 가운데, 정부는 전공의가 이탈한 상급종합병원에 군의관과 공보의 파견을 본격화하고 있다. 보건복지부는 전날 상급종합병원 20곳에 군의관 20명과 공보의 138명(전문의 46명·일반의 92명) 등 총 158명을 파견했고, 이르면 다음 주부터 200명의 공보의를 추가로 투입한다는 계획이다. 전공의 집단 이탈로 차질이 큰 서울의 주요 대형병원과 지역 국립대 병원, 국립암센터 등이 파견 대상 병원이다.

공보의는 병역 의무 대신 3년 동안 공무원 신분으로 농어촌 등 의료 취약지역에서 일하는 의사다. 일반의는 의대를 졸업한 후 의사 국가고시에 합격한 의사, 전문의는 전공의 수련을 거쳐 전문의 자격시험에 합격한 의사를 말한다.

경남도에 따르면, 15개 시·군에서 공보의(전문의 6명·일반의 11명) 17명이 차출됐다. 이 가운데 7명(전문의 1명·일반의 6명)이 진주경상대병원에 배치된 반면, 10명(전공의 5명·일반의 5명)이 경남이 아닌 타지로 배치됐다. 서울과 부산에 전문의 각 2명, 전남에 전문의 1명, 부산대병원에 일반의 5명이 파견됐다. 결국 경남에 있던 공보의 10명이 타지로 나가게 된 셈이다. 다만, 관외 지역에서는 국군수도병원 군의관 1명이 진주경상대병원으로 파견됐다.

산청군 보건의료원 전경 /산청군 제공

경남에서는 산청군보건의료원와 함안군보건소에서 각 2명이, 창원·진주·사천·양산·거제·밀양·의령·거창·하동·고성·남해·함양·합천보건소에서 각 1명씩 차출됐다.

문제는 앞으로 공보의 파견 인원이 더 큰 폭으로 늘어날 수 있어 지역별로 전전긍긍하는 분위기다.

현재 산청군보건의료원의 경우 공중보건 전문의 7명 중 2명이 서울 대형 병원으로 파견됐다. 응급실에 근무하던 1명이 파견되는 바람에 의료원에 근무하던 재활의학과 전문의 1명을 응급실로 인원을 보충했다. 아울러 5명의 일반의과 공중보건의가 9곳 보건지소를 순회진료했으나, 2명을 보건의료원으로 보충하고 남은 3명이 보건지소를 순회진료하게 됐다.

산청군 보건의료원 관계자는 “현재 공보의 차출로 인해 정상 진료에 어려움이 예상되지만 주민들이 불편하지 않도록 최선을 다해 진료할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

또 의령군의 경우 보건소에서 근무하던 소아청소년과 전문의 1명이 진주경상국립대로 파견됐다. 의령군 관계자는 “군에서 공보의 1명이 파견됐는데 향후 1명 정도 더 추가로 차출될 수 있다고 전해 들었다”며 “군민들의 불편함이 없도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

공보의 파견에 대해 정부는 “도서 지역 등에서의 차출은 가급적 배제하고 있다. 일부 진료에 불편을 겪는 부분은 순환 근무 등을 통해 메울 것”이라고 밝혔다.

이를 두고 대한의사협회는 “정부가 지역의료를 살리기 위해 의사 수를 늘린다고 했기 때문인데, 이 사태로 인해 지역의료에 종사하고 있는 수백 명의 군의관과 공보의를 차출한 것은 앞뒤가 안 맞는 일”이라며 “오지 주민들과 군인의 생명을 경시하는 조치”라고 비판했다.

양보 없는 줄다리기를 이어가는 정부와 의료계에 사태 해결을 위한 대화를 촉구하는 여론은 높아지고 있다. 전공의에 이어 의대 교수들도 사직서를 제출하겠다고 압박 수위를 높이자 정부에서는 교수들이 집단행동을 할 경우 전공의들에게 했던 것처럼 현장을 떠나지 못하도록 명령을 내리는 것을 검토 중이라고 맞섰다.

한편 이날 경상국립대를 비롯해 전국 주요 국립대 교수회 회장들로 구성된 거점국립대학교수회연합회는 “국민을 위해 정부와 의료계가 속히 마주 앉아야 한다”며 대화를 촉구했다.

김재경·김윤식 기자