국군복지단, 군 가족 복지 목적 운영
창원시민에 한해 평일만 허용
주류·라면 등 대형마트보다 저렴
매출 타격에 인근 상인 ‘속앓이’

“물가가 비싸 장보기가 겁났는데 여기는 상대적으로 저렴한 가격에 물건을 살 수 있어 좋아요.”

창원의 한 국군복지단 소속 쇼핑타운(이하 쇼핑타운). 6일 만난 김영미(45)씨는 이같이 말했다. 최근 고물가가 이어지면서 쇼핑타운이 창원시민에게 때아닌 인기를 얻고 있다.

이날 오후 쇼핑타운에는 평일임에도 손님들이 줄을 이었다. 주차장에는 빈자리가 없을 정도로 북적거렸다. 손님들은 술, 과자, 라면류들을 대량으로 구매했다. 인기가 많은 과자류나 양주류 등은 이미 재고가 없었다. 이곳에는 일반 대형마트와 비슷하게 식품류, 농축산물, 주류, 의류, 화장품 등 다양한 생필품을 판매했다.

지난달 29일 오전 창원의 한 국군복지단 쇼핑타운의 주류 매장에서 시민들이 물건을 고르고 있다.

쇼핑타운의 장점은 가격이라고 손님들은 말한다. 매장을 둘러보니 흰우유(900㎖) 2010원을 비롯해 음료류는 캔의 경우 싼 것은 300원대도 있었다. 특히 과자류 가격이 매우 저렴했는데 초코파이(18입)의 경우 2850원에 판매하고 있었다. 도내 대형마트 평균가가 4980원인 것과 비교하면 절반 가까이 싸다. 또한 소주 한 병에 1070원, 맥주 한 병(500㎖)은 1340원이었다. 도내 대형마트 평균 가격이 각각 1240원, 2440원대인 것과 비교하면 저렴한 편이다. 이 때문에 주류와 라면류 등 일부 품목은 인당 구매 제한을 두고 있다.

이곳을 자주 찾는다는 이모(45)씨는 “술이나 과자, 라면은 다른 마트보다 크게는 30% 정도 싼 것 같다. 재고가 없는 경우가 많아 아침 일찍 왔다”며 “어린 자녀가 있어 과자류를 많이 사가는 편이다”고 말했다. 20대 젊은 부부는 “최근 한 SNS에서 이곳을 소개하는 글을 보고 찾았다”며 “사고 싶은 과자가 있었는데 벌써 동나 아쉽다. 식자재를 사려고 왔는데 채소 등 신선류보다는 가공식품들이 저렴한 것 같다”고 말했다.

쇼핑타운은 지난 1996년 4월 처음 문을 연 이래 지역주민들이 애용하고 있다. 국군복지단 소속으로 군인복지기본법상 복지시설이다. 시설의 특성상 이곳을 이용할 수 있는 대상은 현역 군인과 군무원, 10년 이상 복무 뒤 전역한 예비역, 사관생도, 사관(장교)과 부사관(하사관) 후보생, 소집돼 훈련 중인 예비군, 국가유공자·보훈대상자와 그 가족들로 한정돼 있다. 사실상 일반인의 이용은 원칙적으로 불가능하지만, 지역 상생 차원에서 창원시민에 한해 평일에만 이용을 허용하고 있다.

쇼핑타운이 타 마트에 비해 저렴한 가격을 유지할 수 있는 이유는 마진을 낮게 잡기 때문이다. 시중 마트가 평균 15%대인 반면, 비영리 단체인 쇼핑타운의 마진은 5%대다. 쇼핑타운 관계자는 “최근 고물가가 이어지면서 군 가족 외에도 창원시민들이 많이 찾고 있다. 이곳은 수수료, 마진이 낮기에 저렴한 가격대를 유지하고 있다. 똑같은 납품 조건이면 타 마트보다 10% 정도는 싼 편”이라며 “일반 시민들이 많이 와 정작 군인 가족이 물건을 구매하지 못하는 경우가 있어 지난해부터 일반 시민 경우 평일에만 이용할 수 있게끔 조정했다”고 말했다.

쇼핑타운을 찾는 창원시민들의 발길이 늘어나자, 손님을 뺏길 위험이 있는 주변 상인들은 불만을 나타내고 있다.

인근 아파트 단지에서 마트를 운영하는 A씨는 “나도 그곳을 몇 번 가본 적이 있는데 술과 과자류는 일반 마트가 경쟁이 안 될 정도로 싸다”며 “구매나 영업시간을 제한해도 주변 상인들에는 타격이 있을 수밖에 없다”고 말했다. 또 다른 상인은 “주변의 대형 슈퍼마켓은 경계를 많이 하는 것으로 알고 있다. 아예 폐쇄하든지 군 가족만 쓰게끔 해야 한다”면서도 “이미 많은 시민이 이용하다 보니 여론 때문에 더 이상 구매 제한을 두는 것은 불가능하겠지만, 다른 차선책을 찾아봐야 한다”고 전했다.

글·사진= 박준혁 기자