정부가 8000명에 달하는 근무지 이탈 전공의들에 대한 면허정지 처분 절차를 4일 본격적으로 시작한 것으로 확인돼 의료 현장이 큰 홍역을 치를 전망이다. 정부는 어제부터 현장 점검을 통해 전공의들의 부재를 최종 확인하고, 오늘부터 처분을 위한 사전 통보를 하기로 했기 때문이다. 의대 정원을 확대하려는 정부의 정책 의지와 이를 반대하는 의사단체와 전공의들의 반발이 충돌했기에 이 같은 홍역은 불가피해 보인다. 그렇다면 정부와 의사단체·전공의들은 지방의 열악한 의료 현실에 대해 어느 정도 인식하고 있는지, 인식하고 있다면 언제까지, 어떻게 개선하겠다는 노력과 의지는 있는지 지역민의 입장에서 묻지 않을 수 없다.

윤석열 정부는 어느 정권도 실행하지 못한 의대 정원 확대에 강한 집념을 보이고 있다. 의사단체의 강력한 반발에도 불구하고 이번 기회에 반드시 의대 정원을 확대하겠다는 강경 드라이브를 걸고 있다. 한덕수 국무총리의 계속되는 담화문에는 이번 정부의 강한 의지가 여실히 담겨 있어 어떤 형태로든지 가닥이 잡힐 것으로 예상된다. 의대 정원 확대를 진두지휘하고 있는 윤 대통령은 어제 대구 경북대에서 열린 민생토론회에서 의과대학 증원과 관련해 “지방에서 그 혜택을 더 확실히 누리도록 만들겠다”고 밝힌 만큼 이번 의대 정원 확대 정책이 지역민의 의료서비스 혜택과 연결돼 있다는 것을 강조했다.

그럼 이 대목에서 우리는 창원지역 의과대학 설립에 대한 정부의 의지를 다시 한번 확인하고 싶어진다. 잘 알다시피 비수도권 인구 100만명 이상 도시 중 의과대학이 없는 도시는 창원특례시가 유일하다. 경남의 의대 정원도 10만명당 2.3명으로 전국 평균 5.9명의 39% 수준으로 형편없다. 이를 개선하기 위해 창원시와 창원지역 정치·경제계, 사회단체에서 창원지역 의과대학 설립을 강력 추진하는 것이다. 창원상공회의소 최재호 회장이 어제 열린 기자회견에서 “늘어난 의대 정원이 지역에 도움될 수 있도록 후속 방안이 나와야 한다”고 역설한 부분은 현재 의과대학 설립을 기원하는 지역민들의 정서를 대변한 것이기도 하다.