우여곡절 끝에 1단계 사업을 완료한 마산로봇랜드가 2단계 사업에서 또 난항 할 조짐을 보이고 있다. 민간 사업자가 행정기관의 귀책사유로 채무불이행 사태를 맞았다며 테마파크 조성 비용과 이자를 물어달라는 주장을 1심 재판부가 받아들임으로써 경남도 등이 1000억원이 넘는 ‘해지 시 지급금’을 내야 할 수도 있는 상황이 벌어졌기 때문이다. 도와 창원시, 마산로봇재단이 즉시 항소 방침을 밝힘에 따라 다툼은 상급심에서 재연되겠지만 어쨌든 테마파크 운영 수익금으로 호텔·콘도·관광숙박시설을 조성하는 2단계 사업 표류는 불가피할 것으로 보인다.

국비 560억원과 도비 1000억원, 시비 1110억원, 민자 4300억원을 투입해 조성한 마산로봇랜드는 애초부터 순항하지 못한 사업이다. 민간 사업자를 구하지 못해 첫 단추 꿰기부터 애를 먹었다. 이후 참여한 민간 사업자의 부도로 공사 중단 사태까지 맞았다. 대우컨소시엄으로 사업자가 변경되면서 재개됐지만 도와 시가 서로 책임 공방을 하면서 고비를 맞기도 했다. 2014년 개장을 목표로 한 것이 2019년 9월에서야 1차 완료될 정도니 그야말로 ‘산전수전 다 치른’ 프로젝트라 할 것이다.

이런 상황에서 2차 사업을 앞두고 송사까지 벌어진 것이니 애물단지라 해도 할 말이 없게 됐다. 소송 당사자와 2차 사업을 이어가야 할 판이니 말처럼 제대로 진행되기를 기대하기도 쉽지 않다. 도가 ‘민간 사업자와의 실시협약 해지’를 인정하지 않아 새 사업자를 공모하기도 어려운 실정을 감안하면 1차와 같은 표류 국면이 재연될 개연성이 높다. 그러나 엄청난 혈세가 투입된 프로젝트를 제대로 마무리하지 못할 경우 공적 책임은 물론 사회적 기대 손실에 따른 거센 비판에 직면할 것이다. 이 사업은 지난 2007년 마산준혁신도시 유치에 탈락한 당시 마산시를 달래기 위해 정부가 공모한 산업연계형 테마파크 유치에 도가 뛰어들어 인천과 힘겨운 경쟁을 거쳐 확보한 것이다. 국내 첫 로봇테마파크여서 전국적 관심과 기대도 받은 사업이다. 그 기대와 관심이 헛되지 않도록 해야 한다. 2단계 사업 정상화를 위해 행정력을 집중하고 문제 해결을 위한 각별한 노력을 경주할 것을 주문한다.