4·15총선이 2주 밖에 남지 않았는데 어느 정당도 지지하지 않는 무당층(無黨層)이 줄지 않아 이번 선거에서 최대 변수가 될 것으로 보인다. 지난달 실시한 여론조사에서 무당층은 30~40% 안팎에 달한다. 특히 경남·부산·울산지역의 무당층은 43.1%로 다른 지역에 비해 높다는 조사결과도 있어 낮은 투표율을 우려하지 않을 수 없다. 역대 선거에서 무당층은 부동층이 되고 결국 투표를 포기하는 기권층으로 변했다는 점에서다. 문제는 이번 총선이 코로나19에 묻혀 유권자의 주목을 받지 못하고 있는데 무당층까지 많아 국회의원선거 사상 가장 낮은 투표율을 기록하지 모른다는 것이다.

정치 비판을 넘어 아예 무관심으로 일관하는 무당층이 많다는 것은 여야가 극단적인 대립을 한 결과다. 중도 성향의 유권자들이 마음을 둘 데를 찾지 못하고 있다는 방증이다. 박근혜 전 대통령 탄핵이후 문재인 정부가 출범한데 따른 국민의 우려와 반목이 교착화되면서 진보·보수 간 극단적 지지성향을 보이고, ‘조국사태’와 ‘패스트트랙 정국’을 거치면서 정치 불신이 심화됐다고 볼 수 있다. 여기다 최근에는 준연동형비례대표제로 인한 거대 정당의 비례 위성정당까지 논란이 돼 무당층이 늘어난 것으로 분석된다. 이번 총선에서 무당층을 양산하는 정당정치 퇴행과 정치문화 후퇴는 코로나19 못지않은 리스크다.

무당층이 늘어나고, 유권자의 정치 참여 기피 현상이 나타나는 것은 민주주의의 위기다. 정치의 변화는 유권자로부터 시작된다는 것을 인식해야 한다. 무능한 정당과 함량 미달의 후보가 당선된다면 그 폐해는 고스란히 국민에게 돌아온다. 우리는 지금 코로나19로 2차 세계대전이후 한 번도 경험하지 못한 미증유 세계 경제위기를 맞고 있다는 점을 유념해야 한다. 코로나19 대책으로 정부가 내놓은 긴급재난지원금이 총선 최대 이슈로 부상하고 있다. 어느 정당의 정책이 한국 경제에 활력을 주고 위기를 극복하는데 도움이 되는지 판단해야 한다. 남은 선거기간동안 정당과 후보들의 공약과 정책을 꼼꼼히 살펴본 뒤 최선이 없으면 차선이라도 선택해야 한국 정치를 바꾸고 경제를 살릴 수 있다.