국민소득 3만달러 시대를 맞이한 우리 사회의 화두는 양극화 해소 등 경제적 불균형 구조를 벗어나는 일이라고 할 수 있다. 일반기업들이 감당하기 어려운 분야인 사회적경제 육성 및 생태계 구축이 시대적 과제로 등장한 것이다. 문제는 경남의 사회적경제기업들의 성장이 여타 지역에 비해 매우 더디다는 데 있다. 도내 사회적경제기업은 고작 84개에 불과해 인구 10만명당 2.4개로 전국 최하위를 기록하고 있다. 경남이란 지역사회가 넘어야 할 험난한 산의 하나로 보다 체계적인 지원이 시급함을 보여주는 수치다. 특히 사회적경제를 활성화시키는 일은 지역경제를 활성화시키는 과정이기도 하다. 그러나 사회적경제 생태계 구축의 주장은 전부터 제기됐지만 결코 쉬운 일이 아닌 것 같다.

이 같은 현실을 감안해 경남도는 사회적경제 생태계 육성에 발 벗고 나섰다. 민관 거버넌스 확충, 인력 양성 등 이익보다 ‘상생’을 앞세우는 사회적경제와 기업을 지원할 청사진을 마련했다. 어제 열린 경남 사회적경제 육성 5개년 계획 중간보고회에선 거버넌스 운영체계의 구축을 조례에 반영해야 한다는 점까지 거론됐다. 여기에 인력 양성, 세대·분야별 사회적경제 활성화, 발전기금 조성·운영 등이 포함됐다. 공공기관의 관련제품 구매를 늘리고 사업추진 등 전 단계에 걸친 지원체제를 가동할 계획이라고 한다. 다 함께 잘살 수 있는 차원에서 사회적경제의 실타래를 푸는 일이라고 할 수 있다.

사회적경제기업은 지역을 기반으로 착근하는 점을 중시해야 한다. 사회적경제기업이 뿌리를 제대로 내리기 위해선 무엇보다 자생력 확보가 시급한 연유다. 도내 사회적경제기업의 37.1%가 인건비 지원이 가장 절실하다는 사실이 이를 방증한다. 사회적경제의 고유 목적을 실현하기 위해 사업장·시설비 지원 등도 중·단기 발전과제로 삼을 필요가 있다. 앞으로 사회적기업이 지역경제의 그늘인 소외계층의 일자리 문제까지 해결하는 혁신적 대안이 될 것을 기대한다. 따라서 일반기업과 다른 사회적 가치관과 책임의식이 더욱 요구되는 점을 유념해야 하겠다.