예산삭감으로 불협화음을 표출한 진주시와 시의회 의장단이 의회사무국 인사를 놓고 극한 충돌 양상을 보이고 있다. 시의회 의장단은 20일 기자회견을 통해 시 의회사무국 직원인사가 지방자치법을 어겼다고 반발, 법적대응 방침까지 밝혔다. 의회서 추천한 직원을 배제한 채 다른 직원을 발령한 것은 의회를 무시한 처사라며 강한 불만을 드러낸 것이다. 반면 시는 인사는 시장 고유권한으로 절차상 문제가 없다는 입장을 표명했다. 올 초 예산삭감 갈등에 이어 인사권 충돌마저 벌어지면서 지역사회가 크게 술렁이는 분위기이다. 서로가 합리·타당성에 근거하기보다는 감정에 치우쳤다는 지적이 잇따르고 있다. 이유를 불문하고 양측 갈등이 이런 식으로 확대되는 것은 협력과 상생을 바라는 여론은 안중에 없다는 것이어서 파장이 적지 않다.

지난해부터 대화와 타협이 사라진 시와 의회의 갈등으로 인해 진주지역은 홍역을 치르고 있다. 예산, 추경예산 편성 등을 놓고 내홍을 겪은 데 이어 인사권 갈등마저 빚어지면서 막다른 골목에 몰린 것이다. 시는 지난 19일 의회사무국장과 전문위원 등 3명을 발령 내면서 시의회 추천 3명을 모두 배제했다. 이런 인사에 의회가 반발하고 나선 것이다. 표면적으로는 의회, 집행부의 인사운영이 부딪치고 있지만 이면에는 ‘소통부재’라는 문제가 깔려 있다. 상생·협력의 자세를 통해 시정 현안을 풀어나가는 성숙한 지방자치를 찾아보기 힘든 상황이다.

하루라도 빨리 시와 의회는 반목을 접고 관계회복에 나서길 촉구한다. 그러려면 대화 통로부터 서둘러 마련해야 한다. 결코 바람직하지 않은 모습을 시민들에게 계속 보여줘서는 곤란하지 않은가. 피해는 결국 시민들에게 돌아간다는 점을 인식하고 정상화 방안을 찾아야 한다. 양 기관에 보내는 시민들의 우려를 무시하지 말기를 당부한다. 진주시와 시의회를 지켜보는 시민들은 한심스럽다는 반응이다. 시장과 의원 모두가 시민대표라고 내세우지만 시민의 입장에서는 답답하기 짝이 없는 것이다. 한 치의 양보도 없이 평행선을 달릴 경우 풀뿌리민주주의 기관으로서의 자격이 없음을 강조한다.