박동식 사천시장이 지난 23일 성명서를 통해 사천-진주 통합에 대해 공식 반대 입장을 밝혔다./사천시/

박동식 사천시장이 23일 성명서를 통해 "11만 사천시민은 조규일 진주시장의 뜬금없고 일방적인 사천·진주 행정통합 제안에 반대 입장을 명확히 밝힌다"고 공식적으로 밝혔다. 조규일 진주시장이 지난 5월 20일 사천-진주 행정통합을 제안한 지 한 달 만에 박 시장이 공식 반대를 천명한 것이다.

박 시장은 이날 성명에서 "대한민국 우주항공산업의 최대 집적지인 사천시에 그토록 염원하던 우주항공청이 개청돼 우주항공산업 발전과 지역경제 발전을 위해 총력을 다하고 있다"며 "이러한 중차대한 시기에 진주시의 일방적인 행정통합 제안은 시기적으로나 절차적으로나 명분론적으로도 매우 부적절하다"고 지적했다.

박 시장은 과거 경험과 미래를 위해서도 통합은 부적절하다는 점을 밝혔다.

그는 우선 "지난 10여 년 전에도 사천시와 진주시의 행정통합 논의가 있었지만 추진이 제대로 되지 못했을 뿐만 아니라 행정통합 논의로 인한 주민 간의 갈등과 분란을 초래하여 행정력을 낭비한 사실은 진주시장 또한 잘 알고 있을 것"이라고 덧붙였다.

박 시장은 이어 "27여 년 전 진주시와 사천시가 함께 쓰기로 한 나동광역쓰레기매립장을 만들었지만, 진주시의회와 지역주민들이 반대한다는 이유로 사천 쓰레기를 받아주지 않았다"며 "최근 논란이 되는 생활 쓰레기 광역소각장 설치 문제도 진주시가 소각시설의 단독 설치 입장을 고수하면서 현재 광역화는 전혀 추진되지 못하고 있다"고 밝혔다.

박 시장은 "선통합 후시설 설치를 주장하는 것은 상대방을 속이려는 얄팍한 술수로 진정성을 의심받을 수밖에 없다"며 "이러한 상황에서 사천·진주 행정통합 주장은 진주시장의 자기 이익만을 챙기려는 정치적인 의도로 보인다"고 강하게 비판했다.

사천시 미래와 현 상황을 고려할 때도 행정통합 논의가 부적절하다고 강조했다. 그는 "지금 여기 사천은 우주항공청 개청을 계기로 전 행정력을 집중해서 우주항공 분야 전반을 아우르는 우주항공복합도시를 성공적으로 조성해야 하는 매우 중요한 시기"라며 "사천시가 대한민국 우주항공산업의 중심지로 거듭나기 위해서는 인근 지자체, 기관 , 기업들의 협력이 절실한 상황"이라고 설명했다.

박 시장은 "행정통합은 역사적 동일성과 경제적 협력 관계를 바탕으로 신뢰 관계가 충분히 쌓였을 때 가능하다"며 "지금은 행정통합이라는 방법보다는 양 도시의 특성과 장점을 살려 상생 발전해 나가는 것이 더욱 바람직하다"고 강조했다.

앞서 조규일 진주시장의 사천-진주 행정통합에 대해 사천시의회가 반대하는 회견을 했으며 진주상공회의소가 ‘민간 주도’를 내세워 ‘사천·진주 통합 논의를 위한 진주 시민통합추진위원회’ 24일 출범을 예고했다.

이병문 기자 bmw@knnews.co.kr