자식을 외국에 보내 놓고 학비와 생활비를 보태주지 못하는 상황이 되었을 때 그들이 느끼는 무력감을 그 누가 이해할 수 있을까. 아내와 이혼한 충격에 자살을 선택한 기러기 아빠 등 관련된 사건, 사고가 끊임없이 일어나면서 이는 더 이상 단순히 한 가정사의 문제로 치부할 수 없는 사회적 문제로 변화됐음을 알 수 있다.

하지만 한편으론 자식에 대한 부모들의 과도한 헌신이 문제점처럼 제기되기도 한다. 비싼 대학 등록금을 모두 제공해 주고, 용돈도 주고, 원하면 허리가 휘도록 일해서 유학까지 보내 주고 자식이 아이를 낳으면 또 그들의 자식까지 봐준다. 이만큼 자녀에게 헌신적인 나라가 또 있을까.

문제는 우리 사회의 일등 지상주의와 과열된 교육열, 자식에 대한 유별난 애착이 낳은 새로운 풍속도인 기러기 가족이 앞으로도 더 늘어날 것이라는 점이다. 때문에 전문가들은 기러기 아빠가 자신을 잘 추스르며 즐겁게 생활할 수 있도록 노력하는 것도 중요하지만 직장과 사회에서의 배려도 필요하다고 지적했다. 자식과 부인을 먼 외국으로 보내 놓고 텅 빈 아파트에서 라면으로 생활을 하다가 외로움에 몸부림치며 쓸쓸히 생활하는 요즘 아빠들의 모습은 확실히 뭐가 잘못되어 있다.

아이들의 지식 교육보다 더 중요한 것은 가족을 통해 함께 살아가는 법과 나누는 법을 배우는 것이다. 특히 기러기 아빠가 되는 시점이 아이들에게 아빠의 존재가 절실히 필요하게 되는 사춘기라는 점에서 심각하게 생각해 볼 필요가 있다. 아버지가 부여하는 적절한 권위는 아이들의 발달에 꼭 필요한 요소라 생각한다.

부모의 행복한 모습을 보면서 자라는 아이들은 희망을 잃지 않고 밝게 자랄 수 있을 것이다. 이러한 면에서 기러기 아빠와 같은 일방적인 희생은 오히려 많은 문제를 가져올 수도 있지 않을까 하고 생각해 본다. 박은진(경남대 신문방송학과)