SK가스와 SK디앤디가 새해 첫 행보로 급성장하는 미국 ESS 시장을 공략했다.

SK가스와 SK디앤디는 16일(현지시간) 미국 신재생에너지 기업인 에이펙스클린에너지 (Apex)와 합작법인 ‘SA Grid Solutions'를 설립하고 ESS사업에 대한 투자 계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 현지 파트너인 Apex는 누적 8.6GW, 총 40개소의 신재생 에너지 발전소를 준공했으며, ESS사업의 확장에도 적극적인 대형 기업이다.

앞서 SK가스와 SK디앤디는 지난 해 12월 미국 현지 법인 ‘그리드플렉스(Gridflex)’를 설립했다. 이번 합작법인 설립 주체는 그리드플렉스와 Apex로, 투자 금액은 SK가스 697억, SK디앤디 174억 총 871억 규모다. 지분율은 그리드플렉스, Apex가 각각 60%, 40%다.

투자 계약을 체결 후 기념촬영./SK가스/

SK가스와 SK디앤디는 국내 가스, 발전사업으로 한정된 사업영역을 해외, 재생에너지로 확장하여 추가적인 성장 모멘텀을 확보할 계획이다.

SK가스는 올해 상업운전 되는 LNG/LPG 듀얼 발전소 울산 GPS, KET의 LNG 터미널에 이어 미국 ESS까지 사업 포트폴리오에 추가함으로써 종합에너지 기업으로서 탄탄한 수익 기반을 구축하는 한편 기존의 비즈니스 모델을 재생에너지로 다각화하여 회사의 가치를 한층 높였다는 분석이다.

첫 번째 프로젝트 투자 지역으로는 미국 텍사스가 선정됐다. 약 200MW규모의 ESS설비가 들어설 예정이며, 올해 9월부터 순차적인 상업 가동 개시를 목표로 공사를 진행하고 있다. 200MW는 하루 3만9000가구가 사용할 수 있는 전기를 충·방전할 수 있는 용량이다.

텍사스는 전력 소비량이 우리나라 전체의 80% 수준에 달한다. 최근 IRA하 보조금 제도로 신재생 보급도 전체 발전량의 30%를 넘어 ESS에 대한 니즈 급증으로 사업 성장성이 높은 지역으로 꼽힌다.

특히 미국 ESS사업은 국내 에너지 인프라 사업 대비 상대적으로 건설, 운영 리스크가 낮아 높은 사업성을 기대할 수 있다.

또 ESS 사업의 수익 대부분이 실시간 전력 트레이딩을 통해 창출되는 구조로, SK가스는 지난 35년간 쌓아온 가스 트레이딩 노하우를 활용해 높은 수익률을 달성할 예정이다. SK디앤디는 29개소 800MWh의 ESS 자산을 직접 구축·운영해 온 국내 1위 ESS사업자로서 건설·운영 노하우를 통해 초기 인프라 구축 및 운영 최적화를 지원한다.

SK가스·SK 디앤디는 텍사스를 시작으로 추후 다른 지역으로 추가 진출하며 ESS용량을 1GW까지 확대하는 동시에 미국 내 재생에너지 사업 기회를 발굴할 예정이다. 장기적으로 국내 재생에너지 보급 증가·전력거래시장 개화 시 축적된 ESS 운영·전력거래 역량을 활용하여 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대된다.

SK가스 윤병석 대표는 "ESS사업을 통해 전력수급 안정화에 기여하고 재생에너지 확대를 지원함으로써 당사가 지향하는 넷제로 솔루션 프로바이더 비전을 달성해 나갈 것이다"고 말했다.

박진우 기자 iori@knnews.co.kr