도내에 공공 산후조리원이 밀양에 1곳뿐이라니 출산을 장려하려는 의지가 있는지 묻고 싶다. 경남지역 산후조리원은 총 26곳으로 이 중 민간이 운영하는 일반 산후조리원은 25곳, 지자체가 운영하는 공공 산후조리원은 1곳이다. 그것도 14곳이 창원에 밀집돼 있고, 나머지는 김해 4곳, 진주 3곳, 양산 2곳, 통영·거제·밀양 각각 1곳이다. 지역 간 산후조리원 인프라의 불균형이 심각하다 보니 군소 시·군의 산모들이 좋은 환경에서 산후조리를 하기 위해 창원으로 원정 와야 할 판이다. 밀양의 공공 조리원은 서부·북부지역에서는 너무 멀다.

공공 산후조리원을 늘려야 하는 이유는 출산하기 좋은 환경을 만들기 위해서다. 현재 산후조리원 26곳의 일반실 이용료(2주 기준)가 평균 268만원대로 많은 데다 어떤 곳은 약 400만원에 육박하기도 한다. 여기에 마사지나 운동 등 서비스 옵션을 추가한다면 액수는 늘 수밖에 없다. 이에 반해 공공 산후조리원은 이용료가 160만원으로 산후조리원 평균 이용금액 대비 108만원 저렴하다. 물론 민간 산후조리원을 멀리하자는 것이 아니라 상생하면서 공공 산후조리원을 최소 도내 각 권역별로 한 곳은 둬야 한다는 얘기다. 보건복지부가 지난해 출산 산모를 대상으로 한 설문에서 응답자 75.6%가 ‘산후조리 경비지원’ 필요성을 지적한 것만 봐도 그렇다. 출산 이후의 아이 키우는 것도 고민인데 출산 때부터 걱정거리가 생겨서야 출산장려가 되겠는가.

경남도가 서부권과 북부권에 공공 산후조리원을 설립하겠다는 계획을 갖고 있다 하니 다행스럽다. 물론 공공 조리원을 설립 운영한다는 것은 운영비, 시설비 등이 필요하지만 저출산 속에 한 명이라도 더 절박한 심정에서 그 정도는 감수해야 한다. 지자체가 비용이 부담된다면 정부 차원에서의 지원도 요청해야 한다. 김영선(국민의힘·창원 의창구) 국회의원이 지난 4월 공공 산후조리원을 전국 지자체로 확대·설치와 그에 따른 비용 국비보조 등의 내용을 골자로 한 ‘모자보건법 개정안’을 대표 발의했다. 하루속히 실현되기를 바란다. 아이를 낳고 키우기 좋은 환경을 만드는 것이 저출산을 해결하는 하나의 방법이기에 더욱 그렇다.