#최근 도내 한 선거구에서 내년 총선출마를 준비 중인 한 후보자가 책임당원 5000명을 모집해 새누리당 경남도당에 제출했다는 소문이 파다하다.

#현역의원이 다소 약하다는 평판이 있거나 공석, 불출마, 그리고 당내 경쟁자가 많은 선거구에서는 후보들의 당원 모집 경쟁이 엄청나다.

20대 총선을 8개월 앞두고 공천경쟁에 나선 대부분의 주자들이 책임당원 모집에 경쟁적으로 나서고 있다.

이는 여야가 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입과 선거구 획정 등 선거제도를 놓고 첨예하게 대립하면서 20대 총선 출마예정자들은 게임의 룰이 어떻게 결정될지 불투명해지자 책임당원을 대상으로 하는 당원투표와 일반국민을 대상으로 하는 여론조사를 혼합해 경선을 치를 가능성이 높다는 판단에 따른 것이다. 결국 믿을 건 조직력이라고 판단, 우호세력을 대거 입당시켜 지역기반 다지기에 나서고 있다.

◆현역-도전자 신경전= 새누리당 경남도당에도 올들어 책임당원 가입서류가 쌓이고 있다. 도당은 그러나 정확한 집계상황은 공개하지 않았다. 다만, “한꺼번에 수백 장씩 서류가 접수되는 경우도 있다. 간혹 몇천 장도 있지만···”이라고 귀띔했다. 도당 관계자는 “지역구 의원이 공석이거나 불출마 선언한 의령·함안·합천, 김해을, 여기에다 인구가 많은 창원 등에서 많이 접수한다”고 덧붙였다.

현역 의원에 도전하는 정치 신인들은 이른바 ‘현역의원 프리미엄’을 뛰어넘기 위해 당원모집에 더 부심하고 있다. 입지자들은 선후배, 친척, 지인 등을 대거 동원해 당원 확보에 열을 올리고 있다. 동별로 모집책을 두거나 분야별 담당자를 지정하기도 한다.

하지만 책임당원에 대한 검증 자체가 어려워 책임당원이 선거 과정에서 각종 불법이나 구설에 연루될 경우 그 정치적 부담은 고스란히 새누리당의 몫이다. 여기에 책임당원 모집은 누구나 가능하지만 이를 선별하는 권한은 각 당협위원장이 갖고 있어 이 과정에서 당협위원장과 후보 간 감정싸움이 격화될 수도 있다.

◆당비 대납 등 ‘가짜당원’ 논란= 여야 모두 선거권을 가진 책임당원 또는 권리당원이 되기 위해선 최소한 6개월 이상 당비를 납부해야 한다. 새누리당 당규상 1년에 월 2000원 이상을 6개월 이상 낸 당원을 책임당원으로 한다.

각 당이 내년 1~2월께 경선을 통해 20대 총선 후보를 결정한다고 가정하면 늦어도 8월까지는 입당해야 투표권이 확보된다. 새누리당에선 이미 지난 4∼5월 한바탕 치열한 당원모집 경쟁이 벌어졌다.

하지만 경선룰이 정해지지 않은 상황에서 6개월이 지나지 않더라도 등록된 당원들이 투표권을 행사할 수 있을 가능성도 있어 선거전까지 모집은 계속될 것으로 보인다.

그러나 과연 당비를 자발적으로 납부하고 당의 무급자원봉사를 하는 진성당원, 즉 ‘진짜 당원’이 증가하는 것이냐에 대해서는 회의적인 시각이 없지 않다. 최근 새누리당이 대구의 한 선거구 책임당원 입당 신청서를 제출한 3000여명에 대한 전수조사 결과, 3분의 1인 1000명 정도가 신원이 명확하지 않은 것으로 드러났다.

따라서 일각에서는 가입서류 제출자 중 당비대납을 기대하고 이름만 올려놓은 당원들이 있어 어렵게 모집한 당원 상당수가 내년 경선에서 선거권을 확보하지 못할 것이라는 관측도 있다.

이에 새누리당 중앙당은 전국 17개 시·도당에 공문을 보내 모든 입당원서 제출자에 대한 개별 확인 절차를 의무화했다. 또 당비 대리납부 등과 같은 부정사례를 솎아내기 위해 지속적인 모니터링을 실시중이다.

이상권 기자 sky@knnews.co.kr