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지난 6월 초 제가 다니는 초등학교에서 사용하는 지하수에서 독성이 있는 중금속인 비소가 기준치의 12배가 넘게 나왔습니다.(비소는 우리 몸에 매우 나쁜 영향을 미치는 중금속으로 어린 학생들에게 더 위험하다고 합니다.) 중금속은 끓여도 사라지지 않는 물질이라 오염된 지하수를 끓여서 먹더라도 중금속을 같이 마시는 것과 같습니다. 이 사건으로 학교와 마을 전체의 지하수 공급이 모두 중단돼 군에서 하루 두 번 급수차가 와서 물을 저수조에 공급해 줬습니다.

동네 할머니들께서는 한참을 걸어 물을 받아가셨고, 학교 급식소에서는 우리의 점심 준비에 많이 힘들었다고 하셨습니다. 우리들도 마실 물과 양칫물을 챙겨서 다니는 등 학교생활이 불편했고, 학교 운동장은 천연 잔디인데 잔디에 준 물도 지하수였기 때문에 며칠 동안 운동장 사용도 금지돼 친구들의 불만이 많았습니다.

그런데 위험한 물질 중금속이 어떻게 지하수에서 나오게 된 것일까요? 이번 지하수 오염의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았지만, 전홍표 박사님(경남교육연구정보원 정책연구원)께 여쭤 보니 함안지역에는 폐광이 군북면 남선광산, 여항면 여항광산, 여항면 함안광산, 산인면 용장광산, 칠원면 삼정광산 총 5곳이 있는데 이것은 2008년 한 차례의 대략적인 조사만 이뤄진 것이라고 하셨습니다.

다른 지역의 사례로 봐서도 이번 지하수 오염은 폐광에서 나온 지하수가 폐광 속의 중금속에 오염됐을 가능성이 높다고 하시며 폐광에서 흘러나오는 물길을 찾아 중금속이 지하수를 오염시키지 않게 막아야 한다고 말씀하셨습니다.

홍화진 초록기자