4월 10일 치러지는 제22대 총선이 다가오고 있다. 지금부터 10여 일간은 정당 정책과 후보자의 공약을 세심하게 살펴 엄정한 잣대를 대는 유권자의 시간이다. 경남에서는 여야 후보들이 공통적인 지역 현안 관련 공약을 발표하면서도 세부적으로는 차별화를 두며 표심잡기에 나서고 있다. 양산지역에서는 여야 후보들이 잇따라 철도·교통 관련 공약을 발표하고 특히 철도로 연계되는 다른 지역의 후보들과 함께 공약을 발표하기도 했다. 창원지역 총선 후보들은 의대가 없는 창원지역에 의대 신설을 공약하고 개발제한구역 전면 해제 등도 내세웠다. 서부경남지역 후보들은 지역소멸 대응 방안에 대해 공약을 이어가고 있지만 경남의 미래 발전을 담보할 뚜렷한 공약이 보이지 않는다.

경남지역 최대 현안은 수도권 집중에 따른 지방소멸이다. 여야 모두 지방소멸과 관련된 공약을 내놓고 있지만, 구체적인 실현 방법은 잡히지 않아 아쉽다. 더욱이 중앙 정치 이슈가 선거판을 지배해 거대 양당인 국민의힘과 더불어민주당이 ‘거야 심판’과 ‘정권 심판’을 전면에 내세워 사생결단이다. ‘심판’ 프레임에 갇히면서 정책선거가 사라졌다는 지적도 많다. 정당이나 후보자는 여전히 바람몰이, 네거티브 선거전에 몰두하며 정책 대결은 뒷전이다. 정책선거를 이끌 지역 의제가 표출되지 않고, 공약 대결보다 상대 후보 진영 흠집 내기에 치중하는 구태 선거도 되풀이되는 양상이다. 민생이 크게 주목받지 못하면서 지역 현안도 뒷전으로 밀리면 그 피해는 고스란히 지역민들에게 돌아온다.

유권자의 마음을 얻기 위해 정책 대결을 벌이는 것이 총선인데 구도나 바람에 의존하는 선거가 된다면 경남과 대한민국의 미래는 없다. 여야 정당과 후보들은 네거티브 전략보다는 정정당당하게 총선에 매진하는 모습을 보여야 한다. 정책선거가 이뤄질 수 있도록 공약을 적극적으로 제시하고 유권자들은 각 정당과 후보들의 공약을 꼼꼼하게 살펴 누가 실행 능력이 있는지를 검증해야 한다. 덧붙여 경남과 대한민국 발전의 출발점은 투표 참여다. 소중한 권리를 포기하지 말고 옥석을 가려내는 것도 중요하다.