4·10총선 산청함양거창합천 선거구에 출마한 더불어민주당 김기태 후보와 국민의힘 신성범 후보는 지난달 29일 MBC경남이 생중계한 선관위 주최 후보자 TV토론회에서 인구감소에 따른 지역소멸 해결 방안 등 공통질문에 대한 정견을 밝히고, 공약 실천방안도 설명하면서 지지를 호소했다.

제22대 총선 산청함양거창합천 민주당 김기태(왼쪽) 후보와 국민의힘 신성범 후보가 토론을 하고 있다./MBC경남 화면 캡쳐/

우선 인구감소에 따른 지역소멸 해결 방안에 대해 신성범 후보는 “합천군의 지난해 신생아 출산이 62명이고, 4개 군에 초등학교가 69곳인데 입학생이 한 명도 없는 곳이 6개교이다. 저출산과 고령화에 따른 인구감소를 막을 수는 없고 속도를 늦춰야 한다”고 밝혔다. 이를 위한 실행방법으로 신 후보는 “첫째 기업을 유치해야 하는데, 적절한 규모의 기업을 유치해야 젊은이들이 지역에 살 수 있다. 둘째는 초고령화 사회를 역으로 활용해야 하는데, 지역을 실버산업 중심지로 만들 수 있다. 젊은 청년들을 간병 간호 재활 심리치료 등 실버케어 전문인력으로 키울 수도 있다. 또 지역의 자연환경을 이용해 고령자 복지타운, 은퇴자 실버타운을 조성하면 가까운 대도시에서 자연환경을 따라 사람이 찾아올 것”이라고 전망했다.

김기태 후보는 “합천 뿐만 아니라 함양 거창 산청 모두 출생·사망을 봤을 때 엄청난 차이가 난다. 인구소멸은 삶의 기본적 토대가 유실되거나 갖춰지지 못한 곳에서 나타난다”고 상기한 뒤 “따라서 교육·의료·경제·문화·주거 등 생활과 가정을 꾸릴 수 있는 기본적 조건을 갖춰야 하는 것은 국가와 정부, 지방자치단체의 역할이다. 여기에 주민들 노력도 필요하다”고 밝혔다.

이어 김 후보는 “국가와 정부, 지방정부의 역할을 국민행복기본법으로 규정하고, 시설 예산 인력의 문제를 해결하고 지역민의 적극적인 참여를 만들어야 한다. 의료·경제·문화·체육공약도 복합적으로 함께 지역을 설계하는 법으로 만들져어야 한다. 그래서 국민행복기본법안을 제1호 법안으로 만들겠다. 정부예산을 인구소멸지역에 집중지원하는 법안이기에 반드시 해내겠다”고 강조했다.

조윤제 기자 cho@knnews.co.kr