오는 6월 1일 치러지는 제8회 전국동시지방선거에 도전장을 내민 후보들이 윤곽을 드러내고 있다. 경남신문은 전반적 판세와 함께 출마를 선언한 도지사, 교육감, 각 시·군 단체장 후보군을 집계해 소개하며, 지방선거의 판세와 관전 포인트를 간략하게 짚어본다.

투표./경남신문 자료사진/

◇전반적 전망은 ‘안갯속’= 지방선거를 앞둔 도내 정치판도는 여전히 ‘안갯속’이다. 지난 지방선거 당시 박근혜 전 대통령 탄핵으로 촉발된 민주당의 대약진에 의해 달라졌던 경남의 정치지형이 또 다른 국면을 맞을 가능성이 커지면서다. 경남은 2017년 대선 이후 치러진 제7회 지방선거에서 도지사와 교육감 모두 진보진영을 당선시켰고, 18개 시·군 단체장 중 창원과 김해, 양산, 거제, 고성, 남해, 통영 7곳에서 민주당 후보의 손을 들어줬다. 여기에 도의회를 비롯한 상당수의 시·군의회 역시 민주당 후보들이 대거 당선되면서 지역 정가에 전례 없는 지각변동이 일어났다.

하지만 부동산 정책 실패와 LH 직원 투기 의혹, 여권 인사들의 도덕성 논란 등 문재인 정권에 걸었던 기대들이 무너지는 상황이 반복되면서, 경남의 정치지형이 또다시 새로운 국면을 맞이할 가능성이 점쳐지고 있다.

특히 김경수 전 경남지사가 ‘드루킹 댓글 조작’ 사건으로 지사직을 상실하면서, 무주공산이 된 도지사 자리를 누가 꿰차느냐가 가장 큰 이슈로 떠올랐다.

아울러 다수당의 지위를 얻고도 의장 자리를 둘러싸고 내홍을 겪으면서 파행을 보여준 도의회 및 각 시·군의회 소속 민주당 의원들에 대한 실망도 도민들의 선택에 영향을 끼칠 가능성이 크다.

그러나 지역 정가에서 민주당의 실책에 대해 국민의힘 역시 이렇다 할 대안을 제시하거나 새로운 바람을 일으키지 못하면서, ‘거대 양당 모두 마음에 들지 않는다’는 목소리가 심심찮게 들린다. 때문에 경남의 민심이 ‘다시 보수를 택하는 쪽으로 회귀할 것인가’ 혹은 ‘민주당을 다시 한번 믿어줄 것인가’가 관전 포인트로 떠올랐다.

◇대선 결과가 최대 변수= 지방선거에서 가장 큰 변수로 떠오른 것이 3월 9일 치러지는 대선이다. 정권 재창출이냐, 정권 심판이냐에 따라 도내 정치지형도 요동칠 것이라는 전망이 지배적이다. 대통령 선거에서 표출된 민심이 불과 3개월 뒤 지방선거까지 이어질 공산이 크기 때문이다.

즉, 정권 초기 ‘살아있는 권력’에 대한 힘 실어주기 차원의 쏠림 현상이 나타날 것이라는 게 대체적 관측이다. 특히 이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보에 대한 지지세가 확연한 차이 없이 접전 양상을 보이면서 지방선거 또한 안갯속으로 빠져드는 형국이다. 그 때문에 대선 결과에 따라 각 당과 출마자들의 공세의 양상이 달라질 것이라는 전망이 가능하다.

일각에서는 민주당이 정권 재창출에 성공한다고 해도, 경남은 ‘다른 모습’을 보여줄 가능성이 크다는 전망도 있다. 지난 4·7재보궐 선거에서 의령군수와 의령·고성 지역구 도의원 모두 국민의힘 후보가 승리하면서, 대선결과와 관계없이 앞서 치러진 재보선 분위기가 내년 지방선거까지 이어질 수 있다는 예상도 나온다. 그 때문에 보수 텃밭이었던 서부 경남 지역 남해, 통영, 고성 단체장 자리를 민주당이 수성할 수 있을지, 도의회와 각 기초의회에서 민주당 의원들이 어떤 모습을 보여줄지도 또 하나의 관전 포인트다. 지역 정가 일각에서는 지난 지방선거 당시 돌풍을 일으켰던 민주당의 ‘파란 바람’을 타고 보수진영에서 당적을 갈아타 당선된 ‘빨간 내복을 입은 정치인들’의 고민이 깊어지고 있다는 이야기도 흘러나온다.

◇주요 정당 경남도당의 전망= 도내 주요 정당이 내놓은 지방선거 전망은 ‘야권의 선전’으로, 대략적으로 비슷한 맥락을 띠었다. 민주당 경남도당 내부에서도 지방선거가 결코 녹록지는 않을 것으로 전망하고 있다.

국민의힘 경남도당은 ‘부활’을 노린다. 국민의힘 경남도당은 코로나19, 탈원전 정책 등으로 인해 침체된 도내 경제상황 등 정부에 대한 내재된 불만이 국민의힘이 다시 선택받을 수 있는 기회로 이어지리라 전망했다.

정의당 경남도당은 거대 양당이 지역 이슈화 관련해 제대로 된 목소리나 대안을 내지 못하는 상황에서 정의당이 대안이 될 수 있을 것으로 전망했다.

김유경 기자 bora@knnews.co.kr