‘피할 수 없으면 그 다음 일을 생각해라’, ‘모험이 없으면 큰 발전도 없다’, ‘오늘 할 일을 내일로 미루지 마라’, ‘한 번 저지른 잘못을 두 번 거듭하지 말라’, ‘자신의 분수를 지켜 몸가짐을 잘 정제하라’, ‘남의 처지를 바꾸어 생각하라’, ‘지금 흘리는 이 땀이 미래 나의 명함이다’, ‘한계는 나 스스로 만드는 것이다’…. 우리가 살아가면서 한 번쯤 보고 들었을 법한 교훈·격언들이다.

▼잠언(Proverbs)은 고대 이스라엘인 사이에서 전해오던 교훈과 격언을 말한다. 흔히 ‘솔로몬의 지혜’에 비유하기도 한다. 한자어로의 ‘잠언(箴言)’은 ‘바늘로 찌르는 말’이란 뜻이다. 무감각해진 우리의 마음을 찔러서 잠에서 깨어나게 한다는 의미로 풀이된다. 영어로는 Pro(앞) verb(말한다), 즉 미리 말한다는 뜻으로 ‘인생의 나침반’이 되는 말이라 할 수 있다. 어디로 갈지 무엇을 할지 삶의 목표를 정하는 데 도움이 될 수 있다.

▼인터넷에서, 일상에서 무신경하게 보고 듣는 수많은 잠언들 중엔 때때로 크고 작은 깨달음을 주는 뜻밖의 말을 만나는 경우도 있다. 복잡하고 불확실한 우리 삶의 반가운 길잡이가 될 이런 말들은 누군가 나를 위해 해주는 애정 어린 충고이기도 하고, 때론 내가 누군가를 위해 건네는 조언이기도 하다. 어떨 땐 누군가 나의 나태함, 잘못된 삶을 꾸짖는 호통 같기도 하고, 그래서 또 듣기 싫은 잔소리로 느껴질 때도 있다.

▼어느 날 마음에 조금의 여유가 느껴지는 날이 있다면 가슴에 새길 잠언 하나 찾아보는 건 어떨까. 복잡하고 불확실한 우리 삶의 반가운 길잡이가 될 수 있는 말을 찾는 운수 좋은 날이 될 수도 있으니. 혹시 지금이라도 내가 문득 무엇인가 잘못하고, 잘못 가고 있다고 느낀다면 조용히 서점에 들러 잠언집 하나 사서 읽어보자. 내가 무엇을 잘못하고 있는지, 앞으로 어떻게 해야 할지 답답한 가슴을 뻥 뚫어줄 속 시원한 해답이 숨어 있을지도 모르니까.

김종민(지방자치여론부 차장)