창원시가 지난달 19일 원정 검사자와 타지역 확진자가 많아 최소한 김해 거주자에 대해서만이라도 관리를 이관하는 방안을 검토한다고 공개적으로 밝힌 바 있다. 그 뒤로 어떻게 됐을까? 창원시는 8일 코로나19 정례 브리핑 후 질의응답 과정에 경남도 등에 요청했지만 이뤄지지 않았다고 답변했다. 창원시가 안고 가야 할 부분이라고 덧붙였다.

▼지난해 10월 이후 1월 17일까지 발생한 창원시 확진자 3670명 중 타지역 거주자가 523명으로 전체의 14.3%를 차지했다. 확진자 중 타지역 거주자는 10월에 7.9%에 불과했지만, 11월 10%, 12월 15.6%로 계속 오르다가 1월 들어서는 타지역 확진자 비율이 21.5%까지 올랐다는 것이었다. 김해시 거주자가 가장 많았고, 부산시 거주자, 함안군 거주자 등이 뒤를 이었다.

▼창원시는 원정 검사자와 확진자 증가에 따라 확진 환자를 최초로 인지한 창원시가 확진자 번호 부여, 정보관리시스템 입력, 기초 역학조사, 진단검사 등을 해야 하니 방역 부담이 가중된다고 토로했다. 한정된 방역 인력으로 늘어나는 수요를 감당하려면 피로도와 위험은 더 커질 수밖에 없다. 창원시는 다수 확진자 발생에 따른 지역 내 불안감 조성과 대규모 감염 전파 우려도 표했다. 왜 이렇게 많이 늘었냐는 의문부터 코로나19 방역 관리를 제대로 하고 있느냐는 질책이 따를 수 있다.

▼창원은 도청 소재지이고 김해와 부산, 함안 등에 거주해도 경제생활권이 창원인 경우가 많아 검사를 창원에서 많이 하는 게 어쩌면 당연한 일일 것이다. 보건소 등에 비해 창원지역 병원이 검사 절차도 간소하고 결과도 어느 곳보다 빨리 받아볼 수 있다는 게 알려지면서 원정 검사자가 늘어난 면도 있다. 타지역 확진자 이관은 무산됐지만 그래도 대외적으로 이런 어려움을 토로한 것만으로 시민들에게는 메시지가 전달되지 않았을까. 8일 기준으로 창원시 신규 확진자 520명 중 타지역 거주자는 77명으로 집계됐다.

차상호(창원자치사회부 부장대우)