산림은 산사태 방지, 생명의 보고 등 많은 역할이 있지만 최근엔 지구 온난화로 인해 주목받고 있다. 산림은 온난화 주범인 이산화탄소를 흡수해 온실가스를 줄여주는 역할을 하기 때문이다. 유엔기구 등에 따르면 산림은 지구상 이산화탄소 배출량의 30％를 흡수한다. 하지만 세계적으로 숲은 개발이나 산불 등으로 매년 급격히 줄고 있다.

▼ 세계 최대 규모인 아마존 열대우림의 경우 현재 브라질 대통령이 2019년 취임 이후 3년간 피해 면적이 축구 경기장 330만개에 해당하는 2만4000여㎢에 이른다. 축산농을 위한 대규모 벌목과 토지 개간이 이뤄진 결과다. 이로 인해 아마존 숲은 이미 내뿜은 이산화탄소 양이 흡수한 양보다 더 많다고 한다. 더 이상 지구 허파로서 기능을 하지 못하고 있다. 또 숲의 황폐화(73%)가 지구온난화 이산화탄소의 주요 배출원으로서, 산림파괴(27%)를 뛰어넘었다고 한다.

▼브라질 아마존에 이어 세계 두 번째로 큰 인도네시아 열대우림은 팜유를 위해 대규모 산림파괴가 이뤄지고 있다. 팜유 농장을 만들기 위해 대규모 산불과 개간 등이 진행 중이다. 팜유는 비누, 샴푸, 등 제품들을 만드는데 필요한 기름이다. 국내도 매년 도로, 공장 등 개발과 도·남벌, 산불, 병해충 등으로 연간 1만㏊가 줄어들고 있다. 지난해 지구에서 사라진 산림의 넓이는 영국면적보다 큰 25만8000㎢다.

▼영국에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 총회에 참가한 105개국이 지난 1일 ‘산림·토지 이용 선언’을 통해 산림 파괴를 멈추고 토양 회복에 나서기로 했다. 전 세계 산림의 85%를 차지하는 브라질과 인도네시아, 콩고민주공화국도 이름을 올렸다. 주요 국가들의 공공기금 조성, 민간 투자사 30여곳의 산림보호 직접 투자 등이 눈에 띈다. 30곳 이상의 금융기관들은 소 사육과 팜오일 등과 연관되는 산림파괴 방지에 나서기로 했다. 앞으로 산림파괴가 줄어들지 지켜봐야 할 것 같다.

이명용(경제부장)