예전의 축산은 농가에서 부산물을 이용해 한두 마리 정도의 가축을 농가 부업 형태로 사육하는 것이었으나, 80년대 이후 축산물 수요 급증으로 축산업의 규모화가 급격히 진전돼 현재는 축산물 생산 공장으로 인식될 정도로 엄청난 규모의 축산 농장들이 운영되고 있다.

어느 분야에서든 그 역할에 있어서 순기능과 역기능이라는 양면성을 지니듯이 국내 축산업도 대규모 축산으로 국민들에게 값싸고 질 좋은 양질의 고단백질 공급을 도맡아 국민들의 체위 향상에 크게 기여했지만 환경 파괴와 동물 윤리라는 논란에 이어 최근에는 탄소 과다 배출의 한 축으로 지목되기도 했다.

이런 전 세계적인 탄소 중립에 적극 대응하기 위해 국내 농업분야는 농축산물 생산활동에서 온실가스 배출량을 줄이는 데 중점을 두고 온실가스를 절감할 수 있는 영농방법 집중과 재생에너지와 에너지저감 시설 설치를 통해 화석연료 사용을 절감하는 방식으로 발전하고 있다.

우리나라의 농축산업 분야 온실가스 배출량(2018년)은 국가 총배출량의 2.9%인 2만1200만t CO2-eq(온실가스 배출량을 대표온실가스인 이산화탄소로 환산한 양)로 그중 축산분야에서 배출되는 온실가스는 9400만t CO2-eq로 비중이 44.4%(장내발효 21.1%, 가축분뇨처리 23.3%)를 차지해 축산업이 농축산업 분야의 주요 온실가스 배출원으로 지적되고 있는 것도 사실이다.

축산 분야에서 온실가스 감축 목표 달성을 위해 한국과 축산경영 여건이 유사한 일본의 아미노산 균형개선 사료 개발과 함께 저메탄생성소(牛)에 대한 연구가 추진되고 있음을 참고해 온실가스 배출량을 줄이기 위한 저메탄생성 사료개발, 가축개량연구 등 국가 차원의 다양한 기술개발이 뒷받침돼야 한다.

이러한 기술개발의 방향이 온실가스 감축에만 중점을 둘 것이 아니라 축산인들의 적극적인 동참을 이끌어 내 실효성 있는 효과를 거둘 수 있도록 축산업 전체의 체질개선과 생산성 향상도 동시에 고려해야 한다.

경남도에서는 축산분야의 탄소배출을 줄이기 위해 장내발효 시 생성되는 온실가스가 저감되는 양질의 조사료의 생산과 이용을 확대하기 위한 조사료생산기반 확충 등의 11개 사업 162억원을 지원하고 있다.

또한, 동물복지와 탄소흡수원으로 인정된 초지형태의 방목 생태 축산 확대를 위해 도내 7개소의 농장을 지정 관리하고 있으며, 가축 분뇨 처리 시 발생하는 온실가스 감축과 축사 악취 저감을 위한 축산농가 환경개선제 600t(30억 원) 지원 등을 통해 탄소 중립 대응과 함께 축산업 체질 개선을 동시에 추진하고 있다.

탄소중립이라는 목표 달성과 당위성에 대하여는 국민 모두가 동의할 것이다. 2050 탄소중립 달성을 위해서는 모든 산업 분야에서 온실가스 감축 기술을 적극적으로 개발·이용하며 전 국민적인 참여가 필요하다.

특히 축산분야에서는 지난 30여 년간 획기적인 가축개량을 이뤄 생산성을 높인 것처럼 가축개량과 저메탄생성 사료개발 등을 통해 탄소중립과 축산업 체질 개선을 동시에 달성할 수 있도록 지금부터 약 30년 후인 2050년까지 축산인 모두가 적극 동참해야 할 것이다.

양진윤 (경남도 농정국 축산과장)