영남권 5개 시장·도지사가 지난 6월에 이어 20일 울산에서 회동했다. 경남·부산·대구·울산·경북 등 5개 시도가 지난해 8월 국가균형 발전과 상생 협력을 위해 결성한 영남권 미래발전협의회는 5개 시도 단체장들이 모여 영남권역의 동반 발전방안을 모색하는 광역기구로 자리매김하는 것 같아 높이 평가한다. 연접 광역자치단체들이 공동 관심사를 의제로 상정하고 이를 공동 이익으로 승화시키는 프로세서를 진행하는 것이니 실무진들이 구체적 협의를 진행하는 데도 도움이 될 일이다.

지난 6월 회동에서 ‘이건희 미술관’ 입지를 정부가 독단적으로 결정하지 않고 공모방식을 통해 정함으로써 객관성을 제고하는 방안을 도입하라는 건의문을 채택한 것은 성과라 할 것이다. 비록 건의가 받아들여지지 않은 결과가 되기는 했지만 갈등이 난무하는 정책의 대안을 마련하기 위해 자치단체장들이 뜻을 모았다는 점에서 또 다른 많은 현안들을 이성적으로 해결하는 데 이 협의회가 일정한 역할을 할 것이라는 기대감을 갖게 한다.

20일 열린 협의회에서 지방분권과 지역균형발전 강화를 위한 ‘영남권 상생 번영 협약서’를 채택했다. 여기에 초광역 경제협력체계 구축, 권역별 초광역협력 국가 정책화를 위한 협력 등의 내용을 담은 것은 지방이 연대해 덩치를 키워 심화하는 수도권 일극 체제에 대응하고, 지역 소멸 위기 극복 방안을 찾아보자는 의지로 이해한다. 사실, 경남 부산 울산 대구 경북은 폭넓게 보면 동일 생활권으로 평가할 수 있는 곳이다. 이는 역으로 환경이나 산업, 관광, 도로 인프라, 식수 문제 등을 확보하거나 발전시키는 과정에서 이해가 엇갈려 갈등을 빚을 소지도 많다는 얘기도 된다. 하지만 이런 갈등을 슬기롭게 풀고 상대의 인프라를 연계해 잘 활용할 경우 동반 발전을 도모할 수 있는 관계도 된다. 여기에 영남권 미래 협의회가 큰 역할을 할 수 있다고 본다. 이날 채택한 협약서에도 ‘상생 번영’이라는 문구가 포함돼있다. 보여주기 식이 아닌 실질적인 협력방안을 내실 있게 실천하는 협의회를 통해 영남권이 수도권 일극 체제의 확산을 저지하고 지방 소멸의 위기를 잠재우는 구심체가 되길 바란다.