경남도청을 진주시로 이전해야 한다는 주장이 또 제기됐다.

이번에는 진주에 지역구를 두고 있는 도의원들이 나섰다. 특히 이번 주장에는 경남도가 역점적으로 추진하고 있는 부울경 메가시티 사업의 성공을 위해서라는 새로운 당위성이 붙어 있다. 이들은 이번 도청 이전 주장에 앞서 부울경 메가시티 사업에 서부경남 발전을 위한 배려가 없어 도내 불균형을 심화시킬 수 있다는 이유로 메가시티 사업의 중단을 요구했었다. 차기 도지사가 선출돼 추진해야 책임정치 원리에도 맞다는 논리도 있었다.

도의원들의 이번 주장은 서부경남의 획기적인 발전대책이 마련된다면 부울경 메가시티도 성공할 수 있다고 전제하고, 이에 대한 가장 확실한 방법이 바로 진주로의 도청 이전을 꼽았다.

도청을 진주시로 이전해야 한다는 주장은 이번이 처음은 아니다.

지난해 12월 진주혁신포럼이 경남도와 도의회에 경남도청 진주 이전을 진지하게 검토해 줄 것을 요청했고, 지난 3월 각계각층의 진주시민들로 구성된 경남도청 진주환원 시민운동본부가 옛 도청 정문인 영남포정사 문루에서 출범을 선언하고 도청 환원운동에 돌입했다. 특히 조규일 진주시장도 도청 이전에 대한 의지를 나타내기도 했다.

역사적으로 살펴보면 1896년 전국을 13도제로 나눈 고종의 칙령에 따른 관찰부(현 도청) 소재지가 진주에 자리 잡았다. 30여년 후인 1925년에 일본 제국이 수탈의 편의를 위해 도청을 부산으로 강제 이전했다. 이후 1964년 부산직할시 승격에 따른 제1차 도청환원 운동, 1977년 경남도청 창원 이전에 대응한 제2차 도청환원 운동 등 대규모 시민운동이 있었다.

그런데 최근 여러 가지 사회적인 여건 변화에 다시 도청환원 운동이 수면 위로 떠오르고 있는 것이다. 오는 2022년 1월 ‘창원특례시’의 출범, 부울경 메가시티 사업과 연계한 서부경남지역의 획기적인 발전을 위한 방책이라는 당위성이 나타난 것이다. 또 경북은 대구가 광역시 승격 후 도청을 안동으로, 전남은 광주광역시 승격 후 무안으로 도청을 옮긴 것 등 타 지역의 사례도 불을 지피고 있다. 하지만 경남도청 이전은 항상 그렇듯이 큰 논란거리다. 경남도민 모두가 상생할 수 있는 필수불가결한 정책인가에 대한 물음표가 상존한다.

진주로의 도청 이전은 낙후된 서부경남을 획기적으로 발전시킬 기폭제가 될 것은 틀림 없는데도 불구하고, 이를 성사시키기 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 불가능한 것도 아니지만 쉽게 이룰 수 있는 문제도 아니다. 도청 이전에 대한 충분한 당위성 확보와 전체 도민들과 지역 간의 합의점을 찾는 것은 진주시민들과 서부경남 지역주민들이 풀어내야 할 어려운 과제다.

강진태(진주본부장)