공권력은 무고한 사람들을 범죄자로 만들었다. 이들은 “진짜 범인은 따로 있다”는 제보를 무시했고, 강압수사로 받아낸 허위 자백을 범행 증거로 내밀었다. 하지만 진범이 17년 만에 “제가 살인자입니다”라고 사죄하면서 반전이 일어났다. 억울한 옥살이를 한 이들에게 무죄가 확정되며, 검찰이 처음으로 사과한 것이다. 진범의 자백으로 진실이 드러났던 1999년 ‘삼례 나라슈퍼 사건’ 이야기다.

▼미국에도 비슷한 사건이 있었다. 1983년 한 보석상 주인이 무장강도가 쏜 총에 숨졌다. 스트라우드 검사는 정원사였던 34세 글렌 포드를 살인혐의로 기소했다. 하지만 30년 뒤 포드가 무죄라는 사실을 알게 되자 “정의보다 이기는 것에 몰두했다”고 참회했다. 포드가 죽은 후에도 자신의 잘못을 고백한 반성의 글을 신문에 기고하면서, 기구한 운명의 포드보다 진심어린 사과를 한 스트라우드가 더 회자됐다.

▼영화 ‘오늘’의 주인공 다혜는 뺑소니 사고로 약혼자를 잃는다. PD인 그녀는 가해자 소년을 위해 탄원서를 쓰고, ‘용서’라는 주제로 다큐멘터리를 제작한다. 하지만 1년 후 가해자가 또다시 살인을 저지른 사실을 알게 되면서, 성급한 용서가 피해자를 한 명 더 만들었다는 생각으로 자괴감에 빠진다. 다혜는 “용서하지 않을 자유가 있었는데 깨닫지 못했다”며 자책한다. 영화는 반성 없는 범죄 앞에서 진정한 용서가 무엇인지 되묻는다.

▼최근 검찰이 ‘이춘재 연쇄살인 8차 사건’ 범인으로 몰려 20년 간 옥살이를 한 윤성여씨에게 무죄를 구형했다. 윤씨는 과거 수사 형사들을 향해 “성경에는 백 번이고 만 번이고 모든 잘못을 용서하라고 한다. 그들을 용서하겠다”고 했다. 증인으로 나와 범행을 자백한 이춘재에게도 “고맙다”고 덧붙였다. 영국 시인 알렉산더 포프는 ‘실수는 인간의 몫이고, 용서는 신의 몫이다’라고 했다. 잘못을 인정하는 일보다 어려운 건 누군가를 용서하는 일이다.

주재옥(경제부 기자)