김해에 의료폐기물 소각장 건립이 추진되는 것으로 알려지자 주민이 반발하고 나섰다. 김해 주촌면 주민들은 지난 6일 의료폐기물 소각장 건립 반대 집회를 가졌다. 아직 낙동강유역청에 의료폐기물 처리시설 사업계획서가 접수되지는 않았지만 프랑스에 본사를 둔 기업이 주촌면 덕암리 일대에 소각장 건립을 추진하고 있다는 사실이 주민동의서를 받는 과정에서 드러났기 때문이다. 김해시도 “허가권자인 낙동강유역청에 신청서가 접수된다고 해도 절대 동의하지 않을 것”이라며 소각시설 건립 불가 방침을 밝혔다고 한다. 의료폐기물은 이동 과정에서 감염 위험에 노출될 수 있고 관리도 어렵기 때문에 지역 주민의 입장에서 반대하는 것은 당연하다고 볼 수 있다.

그러나 의료폐기물이 급증하고 있는 것을 감안할 때 더 늦기 전에 대책 마련도 필요하다. 주삿바늘과 붕대 등 의료폐기물은 지난 2103년 14만4천t에서 2017년 21만9천t으로 급증했으나 소각시설 은 전국적으로 14개에서 늘지 않아 포화상태에 도달했다고 한다. 이 때문에 처리를 못한 의료폐기물을 불법으로 매립·보관하면서 심각한 환경문제로 부상하고 있다. 최근 통영의 한 야적장에서 의료폐기물 140t이 발견됐다. 논란이 되고 있는 김해 주촌지역에서도 외지에서 반입된 의료 폐기물 407t을 창고에 보관하다 적발됐다. 이같이 처리되지 않은 의료폐기물은 침출수로 인해 환경을 오염시키고 다양한 질병균을 옮길 가능성이 높다. 의료 폐기물 처리시설이 필요한 이유이기도 하다.

그동안 의료폐기물의 불법 처리는 공공연한 비밀이었다. 김해와 통영지역에 불법으로 보관한 사실도 환경단체의 고발로 확인된 것이다. 불법 행위를 근본적으로 차단하기 위해서는 의료폐기물을 합법적으로 처리할 수 있는 소각시설을 확보해야 한다는 것은 누구나 알 수 있는 것이다. 문제는 의료폐기물 처리시설은 주민 혐오시설이라는 데 있다. 폐기물 처리는 민간업체에 맡기되 소각장 확보는 환경부와 자치단체가 담당하여 해당 지역에 다양한 혜택을 주는 방안을 마련할 필요성이 있다. 최소한 도내에서 발생하는 의료폐기물 처리 대책은 세워야 한다.