창원대 차기총장 선출이 마뜩잖은 가운데 총장 직무대행 체제가 장기간 지속될 우려가 커지고 있다. 최해범 총장이 오늘 이임식을 갖고 총장 임기를 마치게 되지만 구성원 갈등이란 당면 문제를 풀지 못해 총장 장기공백사태가 현실화된 것이다. 차기 총장선거를 직선제로 바꿨으나 ‘표 반영비율’이 뜨거운 감자로 등장하면서 벌어진 사태다. 교수회와 직원단체 간의 이견차이를 극복하지 못해 후보자 선출과 대통령의 임명 등 다음 수순이 오리무중인 상황이다. 총장선거에 참여할 이른바 ‘권한’을 놓고 ‘밥그릇 싸움’을 벌이는 것은 볼썽사나운 일이란 지적이다. 대학 구성원 모두가 선택할 민주적 권리가 오히려 대학발전에 불필요한 오해와 갈등을 낳는 모양새다. 양측은 장기적인 총장공백 사태를 막아야 한다는 공통분모를 외면해선 안 된다.

창원대 총장선출과 관련해 정치판과 닮은 진흙탕 싸움은 일찌감치 예견된 바 있다. 지난해 11월 최 총장이 학칙에 규정된 ‘공모제’를 직선제로 변경하면서부터 야기됐다. 지금의 상황이라면 3개월 이상 권한대행 체제가 불가피한 것으로 진단되고 있다. 교수회의 교원 100% 대비 비교원 20.48%와 직원단체들의 교원 100% 대비 비교원 28%를 놓고 시간만 허비해온 것이다. 그간 문제의 핵심인 표 반영비율에 대한 공론과 토론도 부족했다. 직선제 시행과정에서 첨예하게 대립, 편을 가르거나 갈등을 부채질하는 양상이란 비판을 받는 원인이기도 하다. 결국 총장공백이란 진통을 풀지 못한 최 총장에 대해 책임을 묻지 않을 수 없다는 여론이 지배적이다.

창원대 총장선출은 대학 자체만의 문제가 아님을 대학 구성원 모두가 유념해야 한다. 인재를 키우는 지성의 전당으로서 지역사회 발전을 담당하고 있는 한 축이기 때문이다. 특히 대학 체질개선·경쟁력 강화 등 산적한 현안이 내팽개쳐져서는 곤란하지 않겠는가. 지역특성에 맞는 대학으로 거듭나는 자구노력 등이 그렇다. 지역사회가 예의 주시하고 있는 것도 이 때문이다. 창원대 구성원들은 대학을 이른바 상아탑이라고 일컫는 이유를 재삼 되새겨야 할 때이다.