경남기록원이 문을 연 지 1년이 됐지만 제자리를 찾지 못하는 모습이다. 응당 되돌아와야 할 경남기록물이 국가기록원에 그대로 있고, 설사 재이관되더라도 수용할 공간이 부족하기 때문이다. 그 이유는 크게 두 가지다. 정부가 지난 2007년 광역지자체에 기록원을 의무적으로 두도록 법을 개정해놓고도 국가기록원의 경남 자료를 경남에 옮기도록 하는 법적 근거를 마련하지 않은 것이 그 첫째 이유다. 또 정부가 기록원 건립에 필요한 예산을 지자체에 떠넘겨 예산 확보에 어려움을 겪고 있는 것이다. 아직 초기 단계이긴 해도 갈 길이 멀다는 것을 짐작케 한다.

경남기록원의 속사정을 살펴보면 더 실감할 수 있다. 창원시 의창구에 있던 옛 보건환경연구원을 리모델링한 곳이 현주소다. 당초 200만 권을 수용할 수 있도록 건립계획을 세웠지만 현재 수용할 수 있는 기록물 양은 56만여 권 정도다. 국비 지원을 예상했으나 무산돼 4분의 1 규모로 줄어든 것이다. 사정이 이러니 국가기록원의 좋은 핑곗거리가 됐다. 과거 경남에서 생산돼 국가기록원에 보관 중인 경남기록물은 23만여 권에 달한다. 국가기록원은 도내 18개 시군의 주요 기록물이 130만 권에 이르고, 여기에다 국가기록원의 자료를 넘길 경우 수용한계를 넘어선다는 것이다. 정부가 지자체에 기록물 관리기관을 의무적으로 건립하도록 관련 법을 만들어놓고 10년이 지나도록 재이관할 수 있는 후속 법을 정비하지 않은 데다 건립비용도 알아서 하라는 식이다.

경남기록원은 기록물 지방자치시대를 처음으로 연 상징성이 있다. 지역의 역사를 보존하고 후손에게 전승하는 최초의 지역자치기록기관인 것이다. 도민들은 경남기록원이 우리 지역의 과거와 현재, 미래를 연결하는 소통창구로 활용할 수 있길 기대하고 있다. 기록물의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 경남기록물이 하루빨리 경남으로 재이관될 수 있도록 정부가 서둘러야 한다. 더욱이 기록은 나라 전체의 근간이 되는 것으로, 지방에서 생산되더라도 지방사무가 아니라 국가 위임사무다. 정부가 건립비 예산을 뒷받침하는 것이 이치에 맞다.