4·3보궐선거(이하 보선)가 시작됐다. 오늘 각 후보들은 등록을 하고 선거운동에 들어간다. 이번 보선은 전국에서 경남의 창원성산, 통영·거제 두 곳에서만 실시된다. 전국의 관심이 집중될 수밖에 없다. 주변을 살펴보면 이번 총선에 부여하는 의미는 두 가지다. 하나는 내년 총선의 가늠자다. 남북정상회담, 북미정상회담, 최저임금 인상, 일자리 문제 등에 대한 민심이 내년 총선 결과로 나타날 것인바 이번 보선은 내년 총선에 드러낼 그 표심을 읽는 가늠자 역할을 할 것이라는 얘기다. 다른 하나는 김경수 지사의 구속에 따른 민심을 읽는 데 있다. 그래서 전국의 관심이 집중되고 있고 여야는 두 곳 선거에 총력을 기울이고 있다. 이번 보선의 중앙정치 대리전 우려가 나오는 이유다.

그러나 지역 주민의 생각은 다르다. 이번 선거를 통해 어떻게 지역을 살리는 방안이 마련될 수 있을까이다. 이는 보선 지역 두 곳 모두 조선산업과 기계산업의 침체로 경제적으로 많은 어려움을 겪고 있는 곳이라는 사실의 반영이다. 두 지역 모두 경제가 어려워지면서 통영·고성은 고용위기지역으로 지정됐는가 하면 창원 성산구는 고용위기지역 지정을 요구하고 있는 곳이다. 이런 보선지역 주민의 생각과는 달리 각 당은 이번 보선을 내년 총선의 가늠자, 김경수 지사 구속에 따른 민심의 유리한 해석에 초점을 두고 올인하는 모습이다. 보선이 지역 민심을 읽지 못하고 중앙정치의 대리전으로 갈 수 있다는 얘기다.

지역민심을 따르는 이번 보선이 되기 위해서는 지역경제를 살리는 데 초점이 모아져야 한다. 그 출발은 중앙정치권의 보선지역 현실에 대한 정확한 인식이다. 각 당은 두 지역이 고용위기지역을 연장해야 하거나 인근 지역의 연장과 함께 확대지정해야 하는 상황을 정확하게 인식해야 한다. 이런 인식 하에 중앙당이 보선지역 경제를 어떻게 살릴 것인지를 공약해야 한다. 후보는 그 공약을 실천할 방안을 만들고 유권자들에게 심판을 받으면 된다. 각 당이 지역상황에 대한 정확한 인식과 그에 따른 정책 대결을 펼치는 보선이 지역을 살리는 보선이다.