정부가 이번 달 강소연구개발특구 지정을 신청한 지자체들에 대한 현장 실사에 들어가면서 어떤 결과가 나올지 주목된다.

경남지역은 창원시, 김해시, 진주시, 양산시가 신청했으며, 경기도 안산시, 경북 포항시, 충북 청주시 등 전국 7곳이다. 김해시와 양산시는 지난 12일에 실사를 받았고, 창원시와 진주시는 15일 실사를 받을 예정이다.

특구 지정은 전문가위원회의 검토와 연구개발특구위원회 심의 후 오는 6월께 최종 결정될 예정이다. 당초 과기부는 전국 10곳 정도에 특구를 지정할 계획인 것으로 알려졌으나 신청 지자체가 적어 이번에 신청한 지자체들은 지정 가능성이 높다. 하지만 경남지역에서 4곳이 신청해 도내 지자체간 경쟁이 불가피한 실정이다.

창원시는 한국전기연구원을 중심으로 창원국가산업단지(1.26㎢), 창원국가산업단지확장구역(0.44㎢), 불모산저수지 인근 부지(0.1㎢) 등 모두 1.8㎢의 배후공간을 ‘지능전기 기반 기계융합 산업특구’로 육성할 계획이다.

최근 주력산업이 대내외 경기침체로 많은 어려움을 겪고 있는 만큼 스마트산단 등 산업구조고도화에 필요한 핵심기술 이전을 통한 제조업 혁신을 추진하고, 전기연구원이 보유한 로봇·에너지·의료기기·나노기술 등 4차 산업혁명 시대를 주도할 첨단산업 관련 연구성과를 창원국가산단 내 지역기업에 이식시켜 지속성장 발전이 가능한 산업단지로 육성한다는 목표다.

강소연구개발특구로 지정되면 창원국가산단에 경쟁력 있는 연구개발 인재와 창의적 아이디어가 융합돼 기초과학에서 글로벌 사업화까지 가치사슬이 유기적으로 연계되고, 기술(벤처)창업, 기업성장 등 실질적인 성과 창출로 역동적인 벤처생태계가 조성될 것으로 기대된다.

지역산업계와 관련기관에서도 창원국가산단이 진정한 스마트 선도산단으로 변모하려면 씽크탱크 역할과 신성장동력산업 발굴육성의 무게중심을 맡을 수 있는 강소연구개발특구 지정이 반드시 필요한 것으로 공감하고, 특구지정 심사 결과에 지역산업계의 이목이 집중되고 있다.

창원시는 경남 특허 출원의 약 37%를 점유하고 있고, 대덕특구 외에 2개의 과학기술 정부출연연구기관(한국전기연구원, 재료연구소)을 보유한 유일한 지방도시로서 강소연구개발특구 지정이 유력한 것으로 평가받고 있다.

진주시는 경상대학교를 중심으로 혁신도시클러스터용지(0.21㎢), 항공국가산단(0.82㎢), 진주뿌리산단(0.96㎢) 등 모두 1.99㎢의 배후공간을 항공우주부품소재 산업특구로 육성할 계획이다.

김명현·조윤제 기자