경남도 서부청사를 창원 본청으로 다시 옮겨야 한다는 도의원의 발언이 지역 갈등으로 확산되는 모양새다. 더불어민주당 신영욱 도의원이 2015년 말 진주에 개청한 서부청사에 대한 ‘창원 재배치’ 발언이 일파만파로 파장을 일으키고 있다. 지난 7일 도의회 임시회의에서 나온 발언을 놓고 다른 민주당 도의원과 진주시의원이 크게 반발하고 나섰기 때문이다. 성연석 도의원과 김시정 진주시의원은 12일 기자회견을 통해 “서부청사 이전을 논하는 것은 사회통합과 균형발전을 저해하는 것”이라고 반박했다. 서부청사의 본청과 통합은 “말도 안 된다”는 뜻으로 해석된다. 경남 전체의 균형발전을 도모하기 위해 우여곡절 끝에 문을 연 서부청사의 목적을 다시 한 번 되새겨 볼 때인 것 같다.

경남도 서부청사는 개청한 지 벌써 3년 2개월이란 세월이 흘렀다. 1925년 진주에 있던 경남도청의 부산 이전 후 처음으로 도청 일부가 다시 진주로 옮겨간 것이다. 현재 서부권개발국, 농정국, 환경산림국, 인재개발원, 보건환경연구원 등이 위치해 있다. 최근 남부내륙철도 등 서부권의 발전계획이 구체화되면서 경제적 파급효과가 크게 기대되고 있다. 낙후된 서부 경남권을 일신하기 위해 설립한 서부청사의 기능과 역할이 그 어느 때보다 중요해 보인다. 소외를 받아온 서부경남이 모처럼 발전을 다진다는 점에서 지역주민들의 관심과 기대가 쏠리고 있다. 서부청사가 서부권 개발의 컨트롤타워 역할을 충실히 수행해야 할 때이다.

박성호 도지사 권한대행은 서부청사 재배치는 현재로선 논의하기 어렵다고 밝혔다. 서부청사가 정착돼 가는 시점에서 제기된 이번 발언이 불필요한 논쟁으로 이어져선 곤란하다. 무엇보다 행정력 낭비는 물론 지역갈등으로 비화되지 않을까 심히 걱정이다. 서부청사는 진주를 비롯한 서부경남 일대 주민들에게 자긍심을 느끼게 하고 있다. 이런 맥락에서 서부청사 이전 논란은 시의적절하지 못하다는 여론이 지배적이다. 서부청사는 지역갈등을 일으킬 수 있는 이슈다. 정치권이 나서 갈등을 부채질해서는 안 된다.