도청 공무원의 행정 실수로 ‘소방전문병원’ 경남 유치가 힘들게 됐다고 한다. 소방전문병원은 화재진압이나 구조활동을 하다가 다친 소방공무원을 전문적으로 치료하기 위해 설립하는 국립 의료기관으로 전국 지자체가 유치에 열을 올리고 있다. 경남에서도 창원, 양산, 거창 등 3개 시군이 유치를 위해 후보지를 추천했다. 그러나 이들 시군으로부터 유치 계획서를 받은 경남도가 신청 마감 기한이 하루 지나서 소방청에 신청서를 접수하면서 경남은 후보지 대상에서 빠졌다. 공무원 한 명의 있을 수 없는 실수로 유치 경쟁에 뛰어들지도 못하고 도내 소방공무원의 염원이 좌절될 위기에 빠진 셈이다.

하지만 소방전문병원 후보지 추천과정을 들여다보면 소방청에도 문제가 있다. 경남도가 신청서를 마감 시한보다 하루 늦게 보낸 잘못은 있지만 법정 기한이 못 박힌 공고도 아닌데 후보지 신청을 받아주지 않겠다는 것은 이해할 수 없다. 소방청은 앞서 소방전문병원 건립을 추진하면서 충남·충북·대전·세종 등 충청권 4개 광역지자체에만 후보지 추천 공문을 보냈다가 지역 차별이라는 거센 반발에 부딪힌 적이 있다. 정부가 후보지를 사실상 내정해 놓고 있다는 오해를 살 수 있는 대목이다. 경남도가 하루 늦게 신청했다고 후보지 검토 대상에 올리지도 않고 바로 퇴짜를 놓은 것은 이 같은 배경에서 비롯됐을 가능성을 배제할 수 없다.

소방청은 이미 소방전문병원 부지가 정해졌다는 오해를 불식시키기 위해서라도 경남도의 신청서를 받아들여야 한다. 이와 함께 소방전문병원을 수도권, 중부권, 남부권으로 나눠 권역별로 건립하는 방안도 검토해야 한다. 소방관은 참혹한 화재현장에 출동하면서 화상도 입고 유독물질에 자주 노출된다. 외상 후 스트레스(PTSD), 우울증 등 심리질환 유병률이 일반인에 비해 5~10배 높다고 한다. 그래서 소방관들의 오랜 염원 중 하나가 소방특수질환을 치료할 수 있는 소방전문병원 설립이다. 경남도내 소방관이라고 해서 예외가 아니다. 경남 소방관들도 정부로부터 보호를 받아야 할 사람들이다.