내년 6월 13일 전국 광역지자체장과 의원, 교육감, 기초지자체장과 기초의원을 뽑는 제7회 전국동시지방선거가 치러진다. 1995년 지방자치가 시작된 지 23년이 지났고 일곱 번째 지방선거를 눈앞에 둔 2017년 현재, 정치계의 가장 뜨거운 화두는 단연 지방분권 개헌이다. 지방분권 개헌을 통한 지역균형발전과 함께 일각에서는 지역, 성별, 연령, 이념, 장애, 성향 등 정치 주체의 다양성을 확보해야 한다는 요구가 나오고 있다.

특히 오랜 시간 정치가 남성의 전유물처럼 인식돼 오면서 정치분야에서 여성의 입지는 매우 좁은 실정이다. 대한민국은 여성 당 대표, 여성 장관, 여성 총리, 여성 대통령을 배출했지만 여성의 정치 참여면에서는 선진국에 한참 뒤떨어져 있다. 지방선거를 7개월 앞둔 시점에서 도내 광역·기초의회의 여성의원 현황 등을 통해 국내 여성의 정치 참여 실태를 짚어보고, 핀란드·스웨덴의 사례를 통해 여성의 정치 참여가 사회에 어떤 영향을 미치는지와 어떻게 여성의 정치 참여를 확대시킬 것인지 방안을 모색해보고자 한다.