창원시청광장이 한 달 이상 특정 단체의 농성장으로 쓰이면서 논란이 일고 있다.

창원광장은 잔디 면적만 3만4832㎡로 약 6만5000명을 수용할 수 있는 규모다. 이곳 광장에 지난달 21일부터 박근혜 전 대통령 무죄 판결을 주장하거나, 문재인 대통령과 민주노총·전교조 등을 비난하는 내용의 현수막 수십장이 광장을 둘러쳤다. 또 가로 10m 세로 7m 크기의 대형 태극기, 같은 크기의 미국 국기인 성조기, 그리고 이보다 조금 작은 박정희 전 대통령 사진도 내걸렸다. 천막과 무대도 자리했다. 이 자리에 집회 신고를 한 단체는 ‘자유민주주의 수호를 위한 나라사랑태극기연합(이하 태극기연합)’이다.

태극기연합은 지난 10월 19일 창원중부경찰서에 집회신고를 했고, 이틀 뒤인 21일부터 이달 18일까지 24시간 집회에 들어갔다. 이달 2일에는 내달 2일까지 집회 기간을 연장한 데 이어 16일에는 또다시 12월 16일까지 연장했다.

23일 오후 ‘자유민주주의 수호를 위한 나라사랑태극기 연합’ 회원들이 설치한 태극기와 성조기, 각종 현수막 등이 창원시청 광장을 차지하고 있다./김승권 기자/

경철수 태극기연합회장은 “시민들의 뜨거운 호응을 얻고 있다. 창원광장을 시민의 품으로 돌려놓은 정당한 집회다”며 “올해까지 집회를 이어가고 싶고 적폐 세력들이 이를 비난한다면 개혁될 때까지 1년이고 2년이고 집회를 이어갈 것이다”고 했다.

그러나 장기간 시청 광장을 차지하고 있는 데 대한 반발도 나오고 있다.

정의당 여영국 경남도의원 등은 23일 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열어 “창원광장은 어떤 특정 단체의 전유물이 아니다. 시는 창원광장을 시민들이 일상에서 손쉽게 찾을 수 있는 광장 본연의 의미에 충실할 수 있도록 활용 방안을 모색하고 있다”며 “시와 구청, 경찰서에 철거 민원이 이어지고 정의당 도당사에도 원성이 담긴 민원이 늘고 있다. 행정기관에서는 합법적 집회이기에 처리할 방법이 없다며 사실상 수수방관하고 있다. 주최 측이 현수막을 철수하거나 조정해 줄 것을 정중히 요청드린다”고 밝혔다.

시청광장에 유례 없는 장기 집회가 이어지면서 창원시와 관할 창원중부경찰서도 난감한 모습이다. 경찰 관계자는 “집회시위 보장과 민원 충돌은 피할 수 없다. 집회의 자유를 보장하되 민원을 반영해 스스로 중단하도록 권유하는 방법밖에 없다”고 말했다. 창원시 의창구 산림농정과 관계자는 “집회를 제재해달라는 민원이 접수되고 있다. 광장 사용과 관련한 시 조례가 있지만 집회를 막을 수는 없다. 선전물 역시 집회 준비물로 신고돼 철거를 강제할 수 없다. 다른 방법이 있는지 검토 중이다”고 말했다.

김재경 기자 jkkim@knnews.co.kr