기자가 하루 동안 사용한 여러 개의 비닐.

인류와 만난 지 30년 남짓한 시간 동안 매년 인류가 생산하는 식량보다 더 많이 소비하는 것이 무엇인지 아시나요? 바로 ‘비닐봉투’입니다. 일상생활에서 떼려야 뗄 수 없는 비닐봉투는 현재 세계적으로 사용을 규제하는 추세인 물질 중 하나이기도 합니다. 태어날 때부터 인간들에게 끊임없는 사랑을 받아온 비닐봉투가 지금은 어째서 세계적으로 규제당하고 있을까요? 어째서 법률을 정하면서까지 비닐봉투의 사용을 막고 있을까요?

석유를 가공해 만든 폴리에틸렌으로 생산하는 비닐봉투는 평균 사용시간은 25분이지만 1000년의 긴 세월을 보내야 썩게 됩니다. 생산과정에선 에너지 소비가 그다지 많지 않아 괜찮다고 생각했던 게 시작이었을까요? 현재 해변에서 수거되는 쓰레기는 플라스틱이 대부분인데, 이렇게 바다로 유입된 미세플라스틱은 무려 51조 개나 됩니다. 그중 해양에서 새나 혹은 물고기들을 분해했을 때 비닐봉지가 발견이 되기도 하는데, 대부분 비닐봉지를 먹이로 착각하고 먹은 후에 질식사를 하는 경우입니다.

그렇다면 우리나라에서는 비닐봉지가 어떻게 사용되고 있을까요? 환경잡지 ‘함께 사는 길’에 따르면 우리나라에서 비닐봉투 사용으로 인해 한 해에 배출하는 이산화탄소의 양은 195만t이며, 한 해 동안 비닐봉투 생산을 위해 사용되는 원유의 양은 무려 2억6365만ℓ나 된다고 합니다. 우리나라에서는 다양하고 많은 비닐봉투가 생산되고 있습니다. 자원순환사회연대에 따르면 우산 비닐 커버가 전체 비닐 중 소비량 1위로 연간 약 1억장이 소비되고 있습니다. 이로 인해 발생하는 비용은 무려 57억원입니다.

쉽게 뜯어 쓸 수 있게 마트에 구비된 비닐봉투.

민주현 초록기자 (창원성민여고 1학년)