경남도가 원전해체산업 육성에 나선 것은 늦은 감은 있지만 방향을 잘 잡았다. 도내에는 원전 관련 분야 기술을 보유한 기업들이 많다. 국내 최고 원자력발전 전문 기업인 두산중공업을 비롯해 이엠코리아, 세아특수강 등 원전해체와 직·간접적으로 연관된 기업이 285개나 되는 것으로 파악되고 있다. 전망도 밝다. 국내 첫 상업용 원자력발전소인 고리원전 1호기의 가동이 중지됨으로써 문재인 대통령의 대선 공약인 탈(脫)원전 움직임도 속도가 붙을 것으로 보인다. 도가 지난 18일 경남테크노파크에서 관련 기업체·연구기관 등과 가진 간담회는 정부가 하반기에 마련할 원전해체산업 참여의 첫걸음이라고 할 수 있다. 도가 지역기업 특성을 살린 추진계획을 세워 적극 나선다면 새 성장동력 산업으로의 길을 열 수 있을 것이다. 원전해체산업은 ‘예정된 성장산업’으로 평가받고 있다. 앞으로 원전 수명이 다하면 무리한 수명 연장보다는 안전하게 해체할 가능성이 높다. 고리원전 1호기가 해체 단계에 들어가는 2020~2030년대에 이르면 세계시장은 폭발적으로 성장할 것으로 보고 있다. 해체 비용만도 기당 1조원에서 2조원에 이르고, 해체 기간이 짧게는 15년에서 60년까지 걸리는 장기사업이라 미래 먹거리로 손색이 없다. 국내 기술은 선진국 대비 70% 수준이다. 도내 기업들이 보유한 기술력에 한국원자력연구원 등이 보유한 선도기술을 접목한다면 5년 이내 우수한 경쟁력을 가질 수 있을 것으로 기대된다. 따라서 도와 해당 기업들이 어떻게 대응하느냐에 달려 있다.

인근 울산시와 부산시의 원전해체산업에 대한 관심은 뜨겁다. 문 대통령이 지난달 19일 고리원전 영구정지 선포식에서 동남권 원전해체기술연구소 설립을 언급한 것도 이를 염두에 둔 듯하다. 전문가들은 이 지역에 연구소가 설립되면 도내 기업체가 R&D, 사업화 기술 등에 참여하는 것이 효율적이라고 판단하고 있다. 실리 면에서 나쁘지 않다. 당장은 정부가 추진하는 원전해체 육성산업에 도내 기업들이 참여할 수 있도록 도의 발 빠른 대응이 중요하다. 원전해체산업을 경남의 새 동력산업으로 키우자.