문재인 대통령이 가야사 연구·복원을 국정과제로 삼아 영·호남의 벽을 허물겠다는 발언은 가야인의 한 사람으로서 쌍수를 들고 환영할 만큼 고무적이다. 이에 앞으로 진행될 가야사 연구·복원에 있어 주력해야 할 것을 정리해봤다.

첫째, 가야사가 과거와 현재의 끊임 없는 대화가 되도록 청소년들에게 올바른 역사인식을 함양해야 한다.

중학생들이 배우는 역사 교과서 상·하 544쪽 중에서 가야 역사에 대한 기술은 3쪽에 불과하다. 그 배경에는 신라, 백제, 고구려 삼국과 김해 금관가야, 고령 대가야, 함안 아라가야의 흥망성쇠와 연관성이 있다. 신라의 발전에 걸림돌이었던 가야제국을 흡수한 승자 신라에 의해 가야 역사는 거의 말살되다시피 했다. 지금의 현실은 신라 중심의 사관이 득세하면서 ‘가야, 제4의 제국 역사 되찾기’는 난망하다.

고구려, 백제, 신라와 당당히 어깨를 겨루며 철기 문화를 꽃피웠던 가야 역사를 연구·복원해 가야 후예의 자긍심 고양은 물론 올바른 역사관 정립을 위해서는 중·고등학생 역사 교과서에 삼국시대의 역사 서술과 같은 분량의 가야역사 기술이 시급한 과제이다. 다음 세대를 이끌어 갈 청소년들이 가야제국에 대해 ‘잃어버린 제국’, ‘잊혀진 제국’이란 인식이 고착화되기 전에 역사관을 바로 세우기 위해서 호시우행 자세를 견지하는 가야역사의 연구·복원이 필요하다.

둘째, 가야제국의 영역 확정이다. 가야제국 영역은 현실적으로 쉽게 확인이 가능한 것은 5개 시·도 17개 시·군가야문화권지역발전 시장군수협의회에서 답을 찾을 수 있다. 최근 가야 유적·유물이 발굴되고 있는 전북 진안군, 임실군 등도 가야 영역이다. 즉, 가야제국은 영·호남을 아우를 정도로 국력이 강대했다는 증빙이고, 가야유적지 시·군 특성에 맞는 가야문화권 복원으로 실체를 규명하고 지평을 넓히며 정체성 확립을 위해서는 발굴을 통해 새로운 영역 확정이 필요하다.

셋째, 김해 금관가야, 고령 대가야, 함안 아라가야 등 가야제국 각국 위상에 따른 발굴·복원·정비와 함께 가야 문화권 관광산업 인프라 구축에 중앙정부의 전폭적인 예산지원이 수반돼야 한다.

문 대통령이 가야사 연구·복원을 국정과제로 삼겠다는 강력한 의지는 지역발전을 선도할 수 있는 문화관광 인프라 구축에 획기적인 기폭제가 될 것으로 본다.

하지만 말이산고분군이 탁월한 보편적 가치가 있어 유네스코 세계유산으로 등재된다 하더라도 볼거리, 먹거리, 체험거리 등 관광인프라가 부족해 관광산업으로 발전시킬 수 없다. 자연 지역경제 활성화도 기대할 수 없다. 내 고향 함안군을 사랑하는 가야인의 한 사람으로서 책무를 다하지 못한다는 점에서 자괴감이 앞선다.

한편 가야 역사에 있어 중요한 축(軸)인 517년 아라가야 역사의 취약점은 왕을 못 찾고 있다는 것이다. 왕이 없다는 것은 역사 콘텐츠의 키워드인 스토리가 없다는 것이기에, 왕을 찾기 위해서는 정부 주도하에 37개 거대 고분군 발굴, 아라가야 왕궁지 발굴이 동시에 이뤄져야 한다. 국정과제 가야사 연구에 있어 학술적으로도 아라가야 왕조 계보를 찾는 데 매진해 줄 것을 강력히 요청한다.

주영길 (전 서울시의원·재경 경남도민회 부회장)

※소통마당에 실린 외부 필진의 글은 본지의 편집방향과 일치하지 않을 수도 있습니다.