전국적으로 AI(조류인플루엔자) 방역에 악전고투 중인 가운데 양산시가 AI 차단의 고삐를 당겼다고 한다. 양산시가 AI 발생 58일 만에 이동제한을 20일자로 해제하면서 축산농가의 숨통을 틔웠다는 반가운 소식이다. 영남권 산란계 집산지인 양산시가 AI 이동제한을 해제하면서 농가별로 소독한 계란을 바로 출하할 수 있게 된 것이다. 그간 계란 반출은 1주일에 1차례가량 공동 환적장을 거쳐 제한적으로 출하했다. 특히 국내 양계산업의 사활을 가를 살처분 농가의 병아리 입식도 가능해진 점이 고무적이다. 이 모든 것이 AI 위기를 최고 수준으로 올리고 방역 등 초동대응에 성공했기 때문이다. 초동대처의 밀도에 따라 피해를 최소한으로 단축할 수 있는 것이다. 과거 구멍이 숭숭 뚫린 AI 방역망이란 비난과 대비되는 대목이다.

이번 AI 발생에 대한 양산시의 발 빠른 대처 등 방역 의지가 주목받고 있다. 철새도래지를 중심으로 발생해 방역이 그다지 쉽지 않은 상황인 점을 감안해서다. 시는 지난해 AI가 발생하자 선제적, 전면적인 방역활동을 펼쳤다. 방역대책본부를 설치·운영하고 소규모농가의 가금류 6090마리를 수매했다. 양산지역에서 AI가 발생하자 5만4000마리를 긴급 살처분하는 등 초동방역에 전력을 다했다. 행정에서 모든 역량과 자원을 총동원해 농가의 적절한 대응을 유도한 것이다. 그 결과 23개 대규모 산란계 농가의 96만1500마리를 지켜냈다. 여타 시군서 양산시를 교훈 삼아 체계적이고 다각도의 AI 추적관리대책을 전개해야 하겠다.

그동안 AI 남하를 막기 위한 도내 축산농가의 필사적인 노력은 눈물 겨울 정도다. 설 명절까지 망친 AI의 후유증을 어떻게 해결해 나갈 것인지 고민해야 한다. 아직 사육농가들은 AI를 막기 위해 전전긍긍하고 있는 처지다. 도내 농가의 생존이 달려 있는 문제인 만큼 다각적인 방안 검토가 필요하다. 워낙 AI 전염 지역이 많은 데다 매몰처분 숫자도 천문학적 수준이란 점에서다. AI가 완전히 종식될 때까지 긴장의 끈을 놓지 말고 물샐틈없는 방역에 나서야 한다.