장승은 우리나라의 마을과 절 입구, 길가에 세운 사람 머리 모양의 조형물을 말한다. 길가나 마을 경계에 있는 장승은 그것을 기점으로 거리를 표시하거나 마을의 수호신이며 신앙의 대상이기도 했다.

이처럼 예부터 우리에게 친숙한 장승을 제2의 인생 출발점이자 수신(修身)의 대상, 미래의 꿈이자 목표로 삼아 제작에 매진하고 있는 장승공예가가 있다.

의령군 가례면에 거주하고 있는 장승명인 김대현씨(55). 목공예계에서는 그의 호인 송강(松江)으로 더 잘 알려져 있는 사람이다.

복더위가 맹위를 떨치고 있던 지난 11일, 의령군 가례면 괴진마을 맨 안쪽 깊은 산속에 있는 작업장을 찾았을 때도 그는 웃통을 벗고 온몸을 땀으로 적신 채 통나무를 다듬고 있었다.

◆‘그림이 춤추고 있다’

김대현씨는 장승공예가이지만 기실 장승예술가이다. 그가 쟁쟁한 선배들을 제치고 대한명인에 이름을 올린 것이나 한국을 넘어 외국에서까지 주목받게 된 것은 장승 제작에 있어 행위예술을 접목한 데다 이를 새로운 장르로 자리 잡게 했기 때문이다.

그는 수년 전부터 국내외 행사장에서 ‘드로잉 퍼포먼스’를 시연하고 있다. 외국인들이 ‘그림이 춤추고 있다’로 표현하는 이 퍼포먼스는 흰 스크린에 그려지는 대형 수묵화이다.

주로 솟대와 장승, 해와 달, 산과 같은 자연을 소재로 한 회화이기도 하면서 동양적 색채의 현대적 움직임이라 할 수 있다.

춤추듯 움직이는 붓끝에서 벌어지는 모든 대상은 밝으면서도 위엄이 있고 서로가 조화롭다.

그는 드로잉 퍼포먼스가 세상에 나온 것은 장승과 함께 사람 속으로 뛰어들고 해외에도 우리의 멋을 더 널리 알리고 싶어서였다고 말한다.

“작업장에서는 항상 다양한 모습의 장승을 조각하고 있지만 축제현장에서 초청받아 시연을 하다보면 역부족을 느꼈습니다. 그 자리에서 제대로 된 장승을 완성해 보여 주기에는 시공간이 너무 부족하다는 고민을 하다가 결국 여기에 착안한거죠. 빠른 시간에 제작 과정 전부의 이미지를 보여줄 수 있는 게 바로 드로잉이었습니다.”

그는 장기간 연습을 거듭한 끝에 해외공연에서 희고 넓은 한지를 배경으로, 장승을 깎는 듯한 몸짓과 무술 동작을 겸비한 장승 춤을 춰가며 수십 차례 이미지 퍼포먼스를 연출해 갈채를 받았다.

앞으로는 붓이 아닌 손가락을 사용해 그림을 그리는 지두화 퍼포먼스로 외연을 확장할 계획이다.

◆해외 진출 민간외교사절 역할도

그는 1998년, 장승 세계에 발을 디뎠다. 그 이전까지는 창원에서 실내인테리어 사업을 거쳐 양식집을 경영했지만 IMF로 자의 반 타의 반으로 사업을 접었다. 경제적 어려움으로 몸도 마음도 피폐해져 삶의 의미를 찾지 못하고 있을 무렵, 고성에서 탈 박물관을 운영하던 고향 선배 이도열 관장(66)이 구세주처럼 다가왔다.

이 관장은 그에게 탈(장승)을 만들면서 몸과 마음의 탈을 탈탈 털어내는 게 바로 장승공예이자 병든 몸을 치유하는 자연치유 기법이라며 그를 정성껏 가르쳤다.

타고난 손재주에다 해병대 출신다운 강인한 체력과 정신력은 그를 빠른 속도로 변화시켰다.

입문 1년 만에 불교장승 깎기대회 대상을 차지한 것을 시작으로 전국대회에서 입상을 거듭하며 신진 장승공예가로 주목받게 됐고 장승 장인 반열에도 올랐다.

2001년에는 해외에도 진출했다. 일본 나고야민속촌을 시작으로 미국과 하와이 한인이주 100주년 기념행사를 비롯해 최근까지 영국 호주 싱가포르 남아공 프랑스 러시아 등 24개국을 방문, 한국의 장승과 솟대를 알리고 기법을 가르치며 민간외교사절로서의 역할도 하고 있다.